许多科学家认为，宇宙是由大约137亿年前发生的一次大爆炸形成的。宇宙内的所存物质和能量都聚集到了一起，并浓缩成很小的体积，温度极高，密度极大，瞬间产生巨大压力，之后发生了大爆炸。大爆炸使物质四散出去，宇宙空间不断膨胀，温度也相应下降，后来相继出现在宇宙中的所有星系、恒星、行星乃至生命。
多年的观测事实证明宇宙在膨胀是确实的。所有的星系都在以巨大的速度远离我们而去。通常称之为退行。而且星系的距离和退行的速度成正比。星系距离越远，退行速度就越大。这只能说明包括我们银河系在内的整个宇宙是在膨胀着。
可以这样来理解。所有星系就好象位于气球上的一个个小斑点，当把气球进一步吹胀时，小斑点之间的距离都随气球胀大而增加，小斑点彼此都互相远离。这时，不论观测者站在气球面上的什么地方观察，所见情况都是一样，离观测者越远的小斑点，远离的速度也越快。这些星系（小斑点）组成了我们现在所观测到的宇宙，它膨胀着。
宇宙的膨胀会不断进行下去吗？
我们知道，宇宙中任何物质间都存在着引力。宇宙中物质越多，引力也就越强。如果引力大于宇宙向外膨胀的压力，宇宙膨胀到一定的程度就会停止，并在引力的作用下改为收缩。反之，如果宇宙中存在的物质少，引力就弱，它不能与宇宙向外膨胀的压力相平衡，则宇宙将永远膨胀下去。至于宇宙中存在的物质是多于或者还是少于制止宇宙膨胀的临界值呢？目前观测计算还不能满意的回答这个问题。
