莱茵河源于瑞士的阿尔卑斯山脉脚下，这里流出的涓涓细水不断汇集，慢慢变成了莱茵河，它一路奔腾而下，直至巴塞尔，这就是它的上游。由于流经雄伟的阿尔卑斯山，水流湍急，本段不利航行。然而一路上我们可以看到雄伟多姿的雪峰、碧绿如茵的草地、郁郁葱葱的森林、清澈的湖面，加上星罗棋布的古堡、层层的瀑布，真是一幅优美无比的油画啊！
过了宁静的小城巴塞尔就是莱茵河的中游了。这时莱茵河由东西方向转为了南北向，流入了宽广低平的谷地中，此时水流平缓，河道弯弯，航运开始发达起来。
这里的另一个特色是葡萄园，但见两岸葡萄树绵延不绝，一眼望不到头，仿佛进了葡萄的海洋。
这一段的干流或支流流经许多的名城，例如书香处处的“书城”斯图加特、古老的美因兹、有“中欧别墅”之称的威斯巴登，还有著名的法兰克福，从歌德、海涅、贝多芬到马克思，都在这里留下了深深的脚印。
这一路真是看得人眼花缭乱，不知不觉就过了波恩，自此就是莱茵河的下游了。
这里最引人注目的是它发达得吓人的工业。
我们知道德国有个鲁尔区，它横跨莱茵河的支流鲁尔河两岸，面积不大，却集中了世界第三大工业国德国近三成工业，工业部门齐全，技术世界一流，被称为“欧洲的引擎”。我们在讲德国的地理时还要好好说说它。
越过鲁尔后不久，莱茵河就进入了荷兰。荷兰虽然小得可怜，然而一度称霸世界，事见《西方历史的故事》第十九章《日不落帝国》之《小荷兰的崛起》。
现在的荷兰仍是世界上最发达的国家之一，工、农业都如此。农业上多亏了莱茵河，它进入荷兰后形成了一个广阔的三角洲，土地肥得冒油，荷兰人在上面种草种花。草让荷兰成为世界上最大的牛奶生产国和出口国之一；荷兰还有一个绰号，叫“郁金香之国”，其实不但是郁金香，荷兰什么花都多，把这个小国家打扮成了花枝招展的小美人儿，每年还向全世界大量出口鲜花。
这一切幸亏有了莱茵河。
