据说,宙斯与一个凡人生了一个儿子叫作赫拉克勒斯。赫拉克勒斯是希腊最伟大的英雄,也是世界上最壮实的人,连天神也要靠他的协助才能征服巨人族。但是,天后赫拉却几次三番想要置他于死地。
有一天,赫拉克勒斯来到了麦西尼王国,正准备接受英雄式的欢迎,国王却因受到赫拉的指使,给他出了一道难题,要他杀掉住在沼泽区的九头蛇。这事很难办,因为那是一条很神奇的蛇,每砍掉一个蛇头,又会马上生出无数个头。
聪明的赫拉克勒斯用火烧焦了八个蛇头。在天上的赫拉目睹了这一切,心有不甘,她从海里叫来了一只巨大的螃蟹,让它去阻碍赫拉克勒斯。这只巨蟹伸出了强有力的双钳,夹住了他的脚。可是,力大无穷的赫拉克勒斯战胜了螃蟹。这只巨蟹至死还紧紧夹着他的脚不放。赫拉感念巨蟹不顾一切的自我牺牲精神,把它放置在天上。于是,天上多了一个巨蟹座。
巨蟹座位于双子座和狮子座之间,是十二星座中最暗的一个,根本看不出螃蟹的形状,这也许是因为赫拉克勒斯的一棒早已把它打得粉碎了的缘故吧。
人们把生于6月22日至7月22日的人归入巨蟹座。据说巨蟹座的人生性多愁善感,他们常会为过去那段美好的日子而缅怀不已,并容易生活在过去的阴影中。巨蟹座的人易有极端的情绪化表现,他们的情绪阴晴不定。
巨蟹座属于水象星座,它的星座符号就像是一只顶着硬壳的可爱小螃蟹横行的模样,象征着坚强。有些占星家则认为,巨蟹座的星座符号像是两只对峙的小螃蟹,平衡着一个至日的起点。