像顿河一样，伏尔加河的河水补给来源也主要是雪水，在上游和中游雪水补给占年径流量的一半以上，其它雨水占的比重也不小，到下游雪水补给比重就更大了，因为这时所流经的里海洼地是俄罗斯降水最少的地区呢。
伏尔加河的春汛发生在4到6月，夏季正常，到秋天上、中游降水增多时，又有雨汛，冬天是枯水期。由于深处内陆，伏尔加河的结冰期相当长，要从这年的11月底一直到来年的4月。
由于水虽巨大，水流平缓，伏尔加河很适宜建水利工程，实际上也建了许多，特别是水库，例如雷宾斯克、高尔基、切博克萨雷、古比雪夫、萨拉托夫、伏尔加格勒等，都规模巨大，能给周围地区带来巨大的水利之便，使那里的土地成为旱涝保收的良田，附建的水电站年发电量可达几百亿度。
水量大、水流平缓也使伏尔加河成为俄罗斯最重要的内河航道，伏尔加河几乎全程可以通航，加上支流，通航里程达上万公里，能通行千吨驳船的航道有近7000公里。至于中、下游的主干航线，则可通航5000吨级的货轮和2到3万吨级的顶推船队。此外，由于沿伏尔加河修建了许多运河，例如伏尔加一波罗的海运河、伏尔加一顿河运河，再加上北方的白海一波罗的海运河，这些，同伏尔加河的干支流一起，将以莫斯科为中心的中央工业区同伏尔加河沿岸区、乌拉尔区以及里海沿岸通通联结起来，实现了白海、渡罗的海、黑海、亚速海和里海的5海通航。
