当月亮走到太阳和地球的中间，如果这三个天体恰好或几乎排列成一条直线，那么月亮全部或一部分遮住了太阳，就发生日食现象。日食可分为日全食、日环食和日偏食。
月亮转到地球背着太阳的一边，也就是地球处在太阳和月亮的中间，此时，三个天体几乎排列成一条直线，地球挡住了太阳射向月亮的光线，月亮进入了地球的阴影区，就发生了月食。月食一般发生在望日。望日就是指月亮最圆的日子，农历十五为望日。由于地球本影很长，在月球轨道处，地球本影的宽度约为月球直径的2.7倍，因此，月食只有全食和偏食两种，没有环食。月球全部钻进地球本影，就会发生月全食；月球在地球本影的边缘掠过，只有一部分进入本影，就形成月偏食。
地影除了本影外，也有半影，月球落入地球半影区时，也会形成“半影食”，但肉眼一般觉察不到“半影食”时月球亮度的变化。全食的月球并非完全看不见，由于穿过地球低层大气的阳光受到折射，进入地球本影，投射到月球上，月球会表现出一种红铜的颜色。
有些朋友或许会很好奇地问：“每年有多少次月食和日食啊？”
据科学家们统计，就地球而言，一年内至少有2次日食，但月食可能一次也没有，如1980年。如果把日食和月食加在一起，一年内最多时可发生7次食，其中5次日食，2次月食，如1935年；或4次日食，3次月食，如1982年。发生7次食的年份是很少的，常见的是日食和月食各2次。
