什么叫时间同步？您在不少战争片里都看过这样的镜头，在一次大的军事行动之前，指挥员都要和战役总指挥对一下表，以保证各部队之间行动协调一致。还有，每当我们听到电台报时时都会下意识地看看自己的手表。这种使两个以上的时钟对于同一标准给出相同时间读数的工作就叫做时间同步。
对表时，一般只能拨到两个表的时针和分针的表面指示相同，而秒针则难以使之相同，通过眼睛观测，找出秒针间的时差，例如甲的表比乙的表快5秒，只要把甲的表面时分秒指示值减去5秒，就与乙的同步了。两表不能修正的瞬时误差即为两表在对表前后的同步精度，一般为1秒到几秒，实验室里，两台原子钟的比对情况与表差不多，它们的粗同步不是到时、分，而是到秒。比对测量时，让一台原子钟输出的秒信号使时间间隔计数器开门，让另一台原子钟输出的秒信号关门，计数器就显示出两个秒信号间的时差，并配有打印机打印。近二三十年来，随着科技的发展，时间同步研究非常活跃，出现了许多新的传送时间的方法和技术。
通过电视传送时间是一种很简便的方法，当时间到59分或29分时，我们在电视屏幕上可以看到时分秒的信号，这是电视台给人们对钟用的。另外一种对钟方法是在不干涉电视广播情况下，把准确时间放到电视的行脉冲中，利用简单的仪器就可以把这些信号取出来。用这种方法对钟，在正常情况下，误差约为千万分之一秒或更小。电视对钟很方便也很准确，但却不是随时可以对的，比如您所在的地方电视台现在不转播中央电视台的节目，或电视台停止发播节目您就无法对钟。另外，电视台或电视转播站更换仪器或线路时，会出现误差。再有就是电视对钟只能在一个国家内进行，和其他国家无法对钟。而卫星对钟正好可以弥补电视对钟的诸多遗憾。
利用卫星传播时间开始于人造卫星技术发展的早期。开始的时候，英国和美国把原子钟放到人造卫星上，由卫星上的“电台”将原子钟的时间信号发向地球。这种方法传送时间的距离远，只要几颗卫星就能解决全世界的时间问题。但是发射这些卫星需要很多钱，维持费用也很惊人。所以人们只是利用卫星附带授时，没有专门的授时卫星系统。
值得一提的是1973年美国设计了一种军用导航系统，称为全球导航定位系统，简称gps。这一系统有18颗工作卫星（后曾至24颗），每颗卫星上都有铯原子钟，能发播标准时间。卫星与地面的距离大约2万多千米，全世界都可以用它来对钟和定位。
人们还设想把时间信号放到雷达信号里，然后发到月球，经过月亮表面再把它反射回来对钟。美国宇航局喷气推进实验室曾利用其设在世界各地的深空跟踪站进行了这一试验，对钟的误差约为十万分之二秒，据说还可以减少到百万分之几秒。
