秦统一六国以后，为了方便统治和经济发展，必须消除战国时期的许多混乱现象。秦始皇依靠强大的武力统一了文字，统一了度量衡，同时也统一了货币。当时规定把“黄金”作为最上等的货币，以“镒”（20两）为基础单位，以秦国原有的圆形方孔铜钱为次等货币，半两作为基础单位。每个铜钱上都铸上“半两—两个字，这和这个钱的实际重量是一样的。自此圆形方孔钱就成为了中国货币的主要形式，一直沿用了两千多年。
秦国为什么要把钱制作成这个样子呢？首先，这里反映出了古人对于天地的理解，中国人一直觉得生活的环境是“天圆地方”，方形的大地被一个圆形的类似大锅的天盖着，所以圆形较大而方形较小。另外，中间有个孔可以把凑够整数的钱用绳子穿起来，以方便携带和计算。研究证明，秦朝的方孔圆钱是世界上最早由政府统一制定的法定货币。
到了北宋时期，因为铸钱的铜料严重不足，北宋政府没有办法，只能在一些地区大量地铸造铁钱以弥补铜钱不足的困难。但铁钱的价值要远远低于铜钱，据《宋史》记载，当时的四川，同样是一贯的价值，铁钱的重量就达到25斤8两，在四川买一匹丝织品，要付130斤重的铁钱，几乎和一个成年人的身体重量相当。钱的出现就是为了减少麻烦，增加商品交换的效率，但铁钱的出现却正好相反，所以更便宜且利于交换的纸币也就在四川出现了。这种最早的纸币被称为“交子”。
“交子”的出现，是我国古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变，这把货币的发展向前推动了一大步。“交子”不但是我国最早的纸币，同时也是世界上最早的纸币。
“钱”不仅作为货币出现在了这个世界上，“钱”还是众多姓氏里面的一个。相传“钱”姓还真的与金钱有关，《通志•氏族略》上面记载说：“颛顼帝曾孙陆终生彭祖，彭祖裔孙孚，周钱府上士，因官命氏。”意思说的是，颛顼帝的曾孙“陆终”生下了“彭祖”，而“彭祖”的裔孙是“孚”，“孚”在周代的官职是“钱府上士”，“钱府上士”是当时的一个官名，专门管理朝廷的钱币，结果“孚”当了这个官后，就干脆拿官名当作自己的姓氏了。
这就是钱姓的由来，也说明了姓钱的人之所以姓钱，的确是跟金钱有一段渊源。也正是因为这段记载，后人还可以发现这样一个问题：
彭祖的孙子本来姓“彭”，名叫“彭孚”，是因为官名才更改姓氏，那么我们还可以说很久以前“彭”与“钱”本来是一家的。据说，现在在中国很多地方“彭”姓和“钱”姓还是不可以通婚的。
