赵匡胤非常清楚武装夺取江山的深刻内涵，因而采取了一系列措施。但为了大宋政权的持续，并形成一个“文人治国”的传统，还须从根本上抓起，这就要树立“重文”的风习。赵匡胤首先改革和推进了隋唐以来的科举考试制度。
隋唐门阀制度谨严，科举考试之门敞向世家大族，平民百姓很多被排除在外。宋朝建立之初，即极力放宽科举考试的范围，无论家庭贫富、郡望高低，只要具有一定文化的人，都可以前往应举。
同时严格考试制度，以防权贵豪门请托舞弊。为了收揽文权，使读书人感激皇恩，开宝六年(973)三月，赵匡胤在讲武殿亲自复试举人，选出进士26人、诸科101人。他说：“以往得中科举者，多为官世家所占，一般平民子弟不易获得做官的机会。如今，朕亲临殿试，以求公正无私。”此后，皇帝亲自复试的殿试制度成为一种基本制度。
到了开宝八年(975)，科举考试出现了省试、殿试的分工。省试的第一名为省元，而殿试的第一名则为状元，由此形成了一整套在解试、省试之后，由皇帝亲自殿试复试，再决定取舍等第的殿试（亦称“御试”）制度。
历朝历代，开国之初大多是武盛文衰，往往形成积弊，遗患无穷。赵匡胤认识到了这一点。即位之初，他就下令修复孔庙，开辟懦馆，延用宿学名儒，以劝励教化。针对五代时期文教不兴、学校荒废的情形，他下诏拨款增修国子监学舍。国子监开学讲书之日，他还派人送去美酒和蔬果以示祝贺。
随着文教的振兴和开科取士的增多，大批文人进入宋朝统治集团。赵匡胤认为，乱世用武，治世用文，应该切实发挥这些文臣的作用。很快，随着赵匡胤对文臣的重用，统治集团内部畸形的文武关系得到了调整。原来那些骄横跋扈、视文臣为无用，甚至一言不合就要“砍杀”宰相的武将们，不但见了宰相都要恭恭敬敬地唱喏问候，而且自己也在赵匡胤的劝告和鼓励之下，学着文臣的样子读起书来。
尽管赵匡胤的重文政策在以后被其子孙奉为“祖宗成规”而代代相传，以致形成了“重文轻武”的风气，但在赵匡胤时情况却并不如此。他“重文”但并不轻武，无论文臣武将，只要“有一材一行可取者”，都予以擢拔和使用，
“天下无遗材，人思自效”，其专制统治的基础是广泛和稳固的。
这样，宋王朝一方面通过调整中央与地方、君主与臣下的关系，使地方的行政、财政、军事等等各方面的权力不断地向中央集中，最后又集中到皇帝一个人手中，从而形成了至高无上的君主集权制；另一方面又通过开科取士，重文用武，广罗人才，使得这一专制统治的基础得到了极大的扩展。
