与此同时,刘秀大力收罗天下各种人才,补充新鲜血液。原来,“汉室中微,王莽篡位,士之蕴藉义愤甚矣。是时裂冠毁冕,相携持而去之者,盖不可胜数”。现在,刘秀将这些隐居山林的人士请出来,高官厚爵相待。通过“退功臣而进文吏”,朝中更换新鲜血液,既避免功高盖主,又保证皇帝“总揽权纲”。
刘秀注重偃干戈,修文德;去甲兵,敦儒学。儒学虽然被刘彻“独尊”,但只是说说而已,直到西汉末才上升到主导地位,刘秀时期才开始真正成为官学。29年建太学,置博士,传授诸经,不过实际上并没有从中取什么官。刘秀巡视鲁地时,遣大司空祭祀孔子。38年封孔子第十七代孙孔志为褒成侯。对于王莽时期隐居不仕的官僚、名士加以礼聘,表彰他们忠于汉室、不仕二姓的高风亮节,培养重名的社会风气。