贞观四年(630年)三月，各族首领到长安，请求唐太宗为“天可汗”。突厥等一些民族的首领称“可汗”，共尊唐太宗为“天可汗”，是各族首领视唐太宗为天下共主。唐太宗颇感突然，他说：“我为大唐天子，又下行可汗事乎了”唐朝群臣与各族首领都高呼“万岁”，表示拥护。自此以后，唐太宗“以玺书赐西域、北荒之君长，皆称‘皇帝天可汗’。”各族首领有死亡者，唐太宗就下诏立“其后嗣。临统四夷，自此始也”。唐太宗对各民族的首领自称“皇帝天可汗”，说明他既保持了中原地区最高统治者的权威，也尊重了周边各族的习惯。
贞观二十一年(647年)正月，北方各族首领向唐太宗奏称：“臣等既为唐民，往来天至尊所，如诣父母，请回纥以南、突厥以北开一道，谓之参天可汗道，置六十八驿，各有马及酒肉以供过使，岁贡貂皮以充租赋，仍请能属文人，使为表疏。”唐太宗同意了这一要求。各族首领要求开辟参天可汗道，正反映了他们希望能够更方便地到达长安，与唐有更多交往的要求。
