李渊是西魏八柱国之一李虎之孙。李虎原是武川的军事贵族，后因有功于西魏，死后被迫封为唐国公，是关陇贵族集团的重要成员。李渊父李晒，曾为北周安州(湖北安陆)总管、柱国大将军，袭封唐国公。李晒死后，李渊又袭封唐国公。在隋朝，李渊先后做过州刺史、郡太守，大业十一年(615年)，又为山西、河东抚慰大使，大业十三年(617年)初，为太原留守。就在这一年，李渊起兵进攻长安。
大业十三年(617年)七月，李渊经过充分准备，率军3万人，向关中进发了。
李渊为什么要首先进军关中呢?这是李渊认清了当时的形势，认为进军关中最有利于他窃取农民起义的成果，进行改朝换代。
关中，历来是兵家必争之地，隋朝末年，更显得重要。在各次战争中，不少有远见的政治家、军事家，都曾看到关中的重要地位。大业九年(613年)，杨玄感起兵时，李密就曾经建议：“关中四塞，天府之国”，如果能“西入长安，掩其无备，天子虽还，失其襟带。据险临之，固当必克，万全之势。”
当杨玄感围攻东都失败的时候，李子雄也建议：“不如直入关中，开永丰仓以赈贫乏，三辅可指麾而定。据有府库，东面而争天下，此亦霸王之业。”大业十二年(617年)五月，当瓦岗军围攻东都不下的时候，柴孝和又向李密建议：“秦地阻山带河，西楚背之而亡，汉高都之而霸。”如果能“西袭长安，……既克京邑，业固兵强，方更长驱崤函，扫荡东洛，传檄指伪，天下可定。但今英雄竞起，实恐他人抢先，一朝失之，噬脐何及!”
武德四年(621年)，当河北起义军的领袖窦建德与李世民所率唐军相持于武牢(即虎牢，在河南荥阳西汜水)的时候，凌敬又向窦建德建议，应避开唐军阻击的锋芒，北渡黄河，取得今河南北部、山西南部的重要地方，威胁唐军的后方，震动关中，唐军必然西撤。
以上诸人对关中的认识，可以概括为三点意思。
其一，关中土地肥沃，物产丰富，一切政治、军事行动，可以得到物质保证。
其二，长安是首都，在政治上颇有影响，取得长安，即是对隋朝的沉重打击。
其三，地势险要，面对战火燃烧的山东来说，有黄河、函谷关等重要屏障，进可以攻，退可以守，有利于争夺中原。
这些内容，李渊进攻关中时，肯定有所考虑。
