有一条做皇帝的捷径，就是在岗的皇帝不称职，而手握重权的大臣可以取而代之。这里，有两个前提条件，一是这个皇帝确实不象话；二是谋权的大臣，要能够做到众望所归。
虽然，中国传统文化十分排斥这种行为，但传统愈排斥的东西，历史上发生的愈多。南齐的开国皇帝萧道成就是这样的。他以五十六岁的高龄，只做了四年的皇帝。前面的数十年，都是伺候一些不称职的皇帝，只是到后来实在忍不住，才取而代之。
萧道成的策略，非常明确。他最擅长以不变应万变，以静制动。这必须有非凡的魄力。在平定徐州刺史薛安，以及江州刺史刘休范的叛乱时，都是在最危急的关头，秉烛正坐，安定军心。他还放心地将袁粲、伯兴等人安排驻守石城，派已有反意的黄回拥重兵西征。他大胆让这些人拥有权力，但同时又将他们置于股掌之上。
公元479年3月，萧道成进为相国，封为齐公，加九锡。齐国的官爵礼仪，全是模仿朝廷而设，有了当皇帝的样子。四月，实在没有办法的刘准，下诏禅位于齐。
那位自私自利的司空兼太保褚渊，领着百官劝进。这时，萧道成反而有点不好意思，假模假式地推让起来。大家再三劝说，其中有人进符命说，“六”是亢位，东汉历一百九十六年禅于魏，魏历四十六年而禅晋，晋历一百五十六年而禅宋，宋自永初元年至舁明三年，共六十年。历代皆以六终六受，这是天命。
在当皇帝的理由上，这是最容易让人接受的。只有玄而又玄的什么天命、天意，才能说服愚昧的人。史书上说，萧道成听了这段话，勉强答应了。其实，哪里有勉强，他的心里不乐开花才怪呢!
在登基之初，萧道成曾向著名学者刘谳问政，这位姓刘的告诉他，“政在《孝经》。凡宋氏所以亡，陛下所以得，皆是出于此。陛下如能戒前车之失，加之以宽厚，虽危可安；若循其覆辙，虽安亦必危。”
萧道成听到这里，不停地点头，说，“这是真理。”果然，萧道成广开言路，让大家畅所欲言；减轻市税，让百姓得以喘息；狠抓铺张浪费，对所有的豪华用品，一律禁用并损毁。他常说，我治天下十年，当使黄金与土同价。”
应该讲，萧道成并没有抓紧当皇帝的有限时间，去吃喝道玩乐，他还是认认真真做事的。因此，我们也应该理解他取而代之的合理性。天下放在这样的人手里，老百姓是有实惠的。
其实，坐稳了天下，萧道成的心里也并不踏实。因为，他总是想着把天下传下去。临死之前，他叫来太子，对他说，“宋氏若不骨肉相图，他族岂得乘其衰弊而取代之?汝深戒之。”这句话，如果他的后代真听进去了，在不踏实中，一定有最踏实的感觉。
