李忱对于他的“恩人”——宦官，如刘义隆等人的态度是：皇位要，杀父之仇也得报。李纯说是死于仙丹，实死于宦官之手，据说郭太后与李恒母子也涉嫌。因为没证据，李忱不便公开报复。郭太后感到受冷落，登勤政楼想自杀。李忱听后，非常生气。当夜，郭太后突然身亡，人们怀疑是李忱所为，各种谣言四起。当礼部按惯例要将郭太后安葬在李纯墓旁时，他勃然大怒。大臣王嗥斗胆辩解：“太皇太后是汾阳王郭子仪孙女，李纯做太子时就是正妃，为天下国母历五朝，岂能不明不白突然废止礼仪？”王嗥说得义正词严，可不但没用，反而被贬为县令。
李忱追究弑父党徒，杀戮和流放众多宦官、外戚以及当时的东宫官员。李忱也久有灭宦官之心，为“甘露之变”扼腕长叹，认为李训、郑注也是小人。除此二人，他对当时所有死于宦官之手的朝臣全都予以平反昭雪。宰相令狐绚建议：对宦官有罪必究，有缺不补，待其自然消耗，以至于尽。这奏章不意被宦官发觉，也导致反扑，但没“甘露之变”那么激烈。宦官知道李忱不好对付，只得收敛。李忱也没进逼，只要他们别太过分就行。
李炎喜欢看戏，一些乐工、演员仗着他的宠爱胡作非为，甚至干政，影响极坏。李忱上台后，狠刹此风。祝汉贞以演滑稽戏出名，李忱也宠爱。有次，祝汉贞演出时触及时政，李忱立即翻脸，怒道：“朕养着你们，只是为了开心，怎敢干预朝政！”从此疏远他，后来还因其子贪赃事发将他流放。乐工罗程弹得一手好琵琶，也深得李忱厚宠，他也放肆得很，竟敢因小事杀人。乐工们为他求情，说他有绝技。李忱说：“你们可惜罗程的艺，朕可惜的是祖宗之法，这怎么能够相提并论！”
李忱十分珍惜大臣的奏本，每次必洗手焚香再捧起来读。《贞观政要》分类编辑李世民与魏征、房玄龄、杜如晦等大臣的争议、劝谏、奏议等，还记载了当时一些政治、经济举措。李忱读《贞观政要》后，特地启用魏谟为谏议大夫。魏谟是魏征五世孙，在朝中只是个小小的“起居舍人”，负责记录皇帝的日常生活，但他忠于史实，秉笔直书。李昂曾经找他查看起居注，他竟然敢于拒绝，还如实回禀：“为了警示后世群王，起居注上善恶都写。陛下只须努力向善，不必查阅起居注。”李忱起用他，想再现魏征直言极谏之风。李忱努力向李世民学习，以“至乱未尝不任不肖，至治未尝不任忠贤”为座右铭。他将《贞观政要》书于屏风上，常常正色拱手拜读。由于政绩显著，李忱果然被后人称颂为“小太宗”。
在佛教问题上，李炎显然有太过之嫌。李忱3月即位，4月便杖杀灭佛主谋之一赵归真，5月又诏令京城长安增加八座寺庙，并恢复发放度牒，允许僧尼出家。如此一来，大臣纷纷表示反对前几年的灭佛运动。847年闰4月，诏令全面恢复被废的佛寺及相关政策，取得信佛的朝臣以及大批民众支持。但复苏太急，像大坝被堵的水重新泛滥，也不能不引起有识之士的担忧。进士孙樵进谏：“陛下即位以来，修复被废的寺庙，重新剃度僧尼，几乎恢复先帝之前的弊端。希望陛下加以制止，让百姓得喘息。”852年末，中央部门也奏称：“陛下崇尚佛教，天下莫不奔走，恐怕国家财力无法承受。由此还常引发事端，骚扰百姓。建议陛下要求相关官员修建寺庙时注意节约，并继续禁止私自剃度为僧尼。”李忱同意。
