在现代语言中，色彩经常被用来形容或说明人在一定情境中的情绪、情感，故有“感情色彩”之说，许多民族的语言中都有这方面的例子。心理学成果早就证明了色彩予以人们在心理上的影响，它可导致人们情绪上的变化。
远古时代以色彩来昭示人们在一定情势中的情感和情绪状况也是很普遍的现象。以悲伤为例，人逢到与自己有血缘、家族、家庭亲密关系的成员遇到不幸，或好朋友遇到不幸（比如死），便会产生心理和情感上的巨大冲击，悲哀不免产生，此系人之常情。
为表示哀悼之意，人们习惯于以某种颜色来表示，这是人类心理上的共同要求，仿佛非色彩不足以表达人们的悲切。
其实，选择一种颜色原不过是很平常的事，并不能代表任何深刻的文化内涵，充其量只不过是一个色彩上的指代，一个平常的象征而已。基督教的哀悼之色是黑色，汉族人的哀悼之色是白色，一部分地区的苗族却认为死者是阎王给了一件“黄衣’，黄色成了一种哀丧之色，而罗旬的苗族在举行丧葬等具有浓郁哀悼仪式时，则可见到多种色彩，其祭帐是红白色的，丧家也要安排几个着艳丽色彩的古装男女，其色主要是金黄色、银白色等。
澳大利亚的有些土著人以黑、白色相兼表示死亡和悲哀，也有用红色为哀悼之色的。
在不同的民族风俗习惯中，同一颜色可能出现完全不同的意思，表达情感意义截然相反，中国汉族的习惯是以白色表示悲哀，丧服也是白色的；而欧洲和日本的新娘礼服却也是白色的，表示的情感是大喜。对于日本人，新人忌用紫色，因为紫色最容易褪掉，说明此桩婚姻“短命”。
显然，用什么颜色来表示情感和情绪并不要紧，“一个象征的意义或价值，在任何情况下都不是产生于或取决于物理形式的固有性质，与哀悼色相应的可能是黄色的，绿的，或者是其他的颜色”。它的意义只能取决于一个民族的文化尺度，通过一个色彩来寄托该民族在表达感情、情绪上的习惯。置身于一定民族文化的氛围，某一种色彩就自然和相应的情感、情绪发生同步效应，这不是一种人能够自主的势态。
