北京虽然不产猴，但过去街头却有一种营生，老百姓叫它“耍猴的”，或者“耍猴立子”。耍猴人通常带着一只猴、一只羊、一个道具箱，走到一个空场，将一只开山凿石用的粗铁钎子“当当”地往地上一楔，再将铜锣“瞠瞠”一敲。“耍猴儿的来喽”，“看耍猴的啦]”妇孺们欢呼雀跃，唤大抱小，一会功夫就围成一圈。
那猴儿像人似的，眨巴着圆眼珠蹲坐在场中央那根铁钎子头上等待上场献艺，——难为了灵巧的猴，那么根大钉子也似的铁家伙顶端，一点点面积，它居然能坐着。
戏开场。耍猴人嘴里念念有辞，手里“瞠瞠”敲着小锣，指挥着猴耍把戏。那猴儿训练有素，颇具表演才干，翻腾跳跃，无所不能，刀枪剑戟，十八般“武艺”无所不通。那道具箱犹如一个百宝箱、魔术箱。小猴奔到跟前，打开盖儿取出什么衣冠，摇身一变，就是什么人物，跟着就能演出什么动作来。戴上一顶冲天冠，就是一个唯妙唯肖的小孙大圣；换上一顶乌纱帽，就是一个人模猴样的县太爷；换上铠甲，就是一位骑着“大马”(山羊)八面威风的大将军；换上小坎肩，驼着背拉着洋车，就是一个受苦受累的小苦力——只是那小猴脸总是一副面无表情，与世无争的淡漠样。
总之，从当官的大老爷到出大汗卖大力的引车卖浆者之流，小猴子拐着腿全能扮演，它们一本正经而又猴头猴脑的动作，欲学人样而仍为猴态的滑稽表演招惹得老幼妇孺喜笑颜开。看一场耍猴戏，如同欣赏了一幅幅京城生活图。
当然，令人悯然的还是猴颈上的那根细铁链，一头拴在猴脖子上，另一头始终攥在耍猴人的手心里，猴子只能亦步亦趋地看人眼色行事，身不由己翻跟头打把式，因而叫“耍”猴。
直到现在，当一个北京人受了他人捉弄上了当，常会恼怒地说： “唉，被人耍了。”意思是被人像猴儿一样耍弄了。
