很多电视剧里，慈禧太后都让别人管她叫"老佛爷"。好象老佛爷是慈禧的专用词似的。实际上，"老佛爷"的称号不是慈禧专用的，清朝历代皇帝都叫"老佛爷"。
清代帝王为什么自称"老佛爷"呢？这是因为女真族首领最早被称为"满柱"。"满柱"是佛号"曼珠"的转音，有"佛爷"、"吉祥"的意思。所以，不但女真首领被称为"满柱"，女真显赫家族的首领，名字就叫"满柱"。
所以，清朝皇帝将满语"满柱"汉译为"佛爷"，成为自己的"特称"。慈禧让别人也称她为"老佛爷"，是企图把自己比作皇帝，显示出不同寻常的政治欲望。
至于慈禧的“老佛爷”这一称呼，来历就比较多了。《清朝野史大观》载：“孝钦后政暇，曾作观音妆，以内监李莲英为善财，李姊为龙女，用西法照――极大相，悬于寝殿。宫中均呼以老佛爷。”
还有一个传说：慈禧信佛，念经供佛从不间断，即使外出巡视也必如此。有一次北京少雨，慈禧与朝廷官员依旧俗向如来求雨，只求告三天雨就来了，李莲英便趁机恭维慈禧了不得，就好像是佛爷一样，慈禧很高兴。此后，她就变成了李莲英的“老佛爷”。不久，“老佛爷”这个称号不胫而走，传遍了宫里宫外、北京乃至全国。
大概从此以后，全国都管慈禧叫老佛爷了，她自已也就真的把自已当成佛爷了。
