武举制度始于唐朝武则天，兴盛于明清两代。
武举考试设七个科目，且各有具体标准。一为长垛，即远距离徒步射箭；二为马射，即骑在马上射箭；三为马枪，即骑着马使用长矛挑刺；四为步射穿札，即射箭穿透铠甲；五为翘关，即举重；六为负重，即背米五斛，行走二十步；七为才貌，即身高六尺以上，说话流利，应对清楚。
这七项中的前三项是评定优劣的主要依据，皆以优秀不失者为上等；后四项属应具之条件，基本达标即可。
武举考试仿照文举，大致分四个等级进行。一为童试，在县、府进行，考中者为武秀才；二为乡试，在省城进行，考中者为武举人；三为会试，在京城进行，考中者为武进士；四为殿试，通过殿试的武进士共分三等，称为“三甲”。一甲是前三名，头名是武状元；第二名是武榜眼；第三名是武探花。前三名世称为“鼎甲”，获“赐武进士及第”资格。二甲十多名，获“赐武进士出身”资格。二甲以下的都属三甲，获“赐同武进士出身”资格。
武举的开设，使众多的习武者有了进入仕途的机会。尚武之人与时俱增，城镇乡村比比皆见。因利于军事人才的选拔、边防的巩固，故而继唐之后，武科成为常制，为各代沿用。
