特别讲究血缘关系和宗祖情结，是中国文化的传统。其表现之一，就是人们对于自己及家族的姓氏，抱有近乎神圣的感情。坚持自己的姓，意味着捍卫声誉和尊严，它往往是勇气和责任心的综合体现。有的人习惯以“行不改名，坐不更姓”来表示对自己的行为负责；还有的人则动织以“如果如何如何，我就不姓什么”来赌咒发誓，以此来使人们相信他没有撒谎。由此可见，在中国人看来，姓是随便改动不得的。关于中国人姓氏的起源，请参阅本站中国的姓氏文化，现代国人的姓氏的怎么来的一文，这里只谈中国古代因为得罪权贵改姓的情况。
但是，凡事皆有例外。在某些特殊的情形下，改姓又是必须的，从而产生的新的姓氏。比如因为得罪了当朝权贵，不得不改姓以自保的故事，历史上也多有发生。
公元煎98年，司马迁因李陵降匈奴事下狱，惨道宫刑。他的两个儿子司马临、司马观被迫改姓，以免受株连。哥哥在“马”字边加两点，改姓“冯”；弟弟在“司”字边加一竖，改姓“同”。冯、同二姓至今仍居住在司马氏的故里陕西韩城县，他们祭奠同一个祖先，相互之间禁止通婚，以避免实质上的“同姓不婚”。
无独有偶。司马迁的外孙杨挥，博学多识。宣帝时，任左曹，因告发霍氏谋反有功，任中郎将，又封平通侯，后被免为庶人。在给友人孙合宗的信中，他对此表示不满，被认为大逆不道，遭腰斩之刑。杨恽的儿子为了逃避朝廷的追究和仇人的报复，改用其父的名字“恽”为姓。
与此同类的还有：汉初，惟阴侯韩信与人密谋，乘刘邦顿兵在外，里应外合，篡夺天下。吕后察觉阴谋，诱捕韩信，斩于长乐宫内，并且下令灭其父母、兄弟、妻子三族。韩信之子逃至南粤，隐胜埋名，取“韩”字的一半“韦”为姓，隐匿民间，才得以苟免。
又如明人方孝孺，惠帝时官恃讲学士。1399年，燕王朱棣起兵“靖难“，攻破南京。方孝孺视此举为篡位，拒绝替朱棣起草登极沼书，被处死。朱棣还不解恨，又命令诛灭其十族(由本人上推至四世高祖，下延及四世玄孙，为九族；再加上学生，为十族)，死难者870余人。幸免于难的方姓族人逃离故乡，改姓为“施”，其意“方人也”，以此延续血脉，继承宗亲。
因为得罪权贵，为了家族的生存，而不得不改姓新姓氏，伴随着刻骨铭心的无奈和屈辱。历史老人就是这样变幻无常地导演出一幕幕令人眼花缭乱的悲剧，让人无可奈何。
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