鼓书，属民间文艺里的鼓曲类，过去都是由盲艺人演唱的。那些听书迷们就总在听，他们为剧中人的幸福而乐，为剧中人不幸命运而忧，审美情绪升华到了最佳境界，而最流行的民间曲艺就是襄垣鼓书。
襄坦鼓书，又叫鼓儿词、襄垣调。它起源于襄垣，广泛流行于上党地区。相传，它是由宋金鼓子词演变而来，山西繁峙县岩山寺文殊殿的金代壁画中，画有艺人酒楼说唱的场面，可见宋金时期说唱艺术在山西已很普遍。到清乾隆初年，襄垣盲艺人成立“三皇会”，专门传授鼓书技艺。此后不断得到丰富与发展。道光年间（公元1821年—1350年），上党盲艺人史金星吸收当地民歌、小调和道士化缘小调。咸丰年间 （公元1851年—1861年）盲艺人路水泉又吸收上党梆子、落子、秧歌等唱腔。清末民初苗喜来、段明和两代艺人又使板式、曲调得以发展。经过艺人们长期的努力，使之成为一种独具地方特色的成熟的曲艺形式。
襄垣鼓书是一种板腔变化体说唱艺术，其曲调有鼓儿词、柳调两大类。鼓儿词唱腔以慢板为主，另有抢板、散板、哭板等。柳调唱腔以平板为主，另有鼓板、小哭板、散板等，以及起、送、导过渡板。襄垣鼓书以坐唱为主，在演唱短篇曲目时，一般由一人主唱、其它人操弦乐伴奏；技艺高超的民间艺人常常在说唱的同时，兼操锣、钹、镲、木鱼、鼓板等多种打击乐器。在演唱长篇曲目时，由多人担任剧目中角色，以独唱、对唱、齐唱等形式表演情节，塑造人物性格。艺人们操用的乐器分弦乐和打击乐两类。弦乐有京胡、二把、胡胡、月琴“四大件”，根据需要也可加三弦、二胡、中胡、低胡等；打击乐有单皮鼓、檀板、板鼓、木鱼、碰铃、小锣、钹、梆子等。
襄坦鼓书的传统曲目，有长篇、中篇、短篇几种形式，合计120余种。其中最有代表性的长篇曲目有《五女兴唐传》、《金鞭记》；中篇曲目有《杨七郎打擂》、《高文举宿花亭》；短篇曲目有《小二姐作梦》、《小两口争灯》、《穷汉过年》等。新曲目有《打幡龙》、《打段村》、《血泪仇》等，皆富有时代色彩。
