我国的相声艺术至少已有二千多年的历史，根据古籍记载，早在春秋战国时代，我国就有滑稽和戏谑的表演形式，这就是最早的单口相声。后来，经过不断融合发展，相声才最终演变成了今天的样子——讲究说学逗唱的滑稽性舞台表演形式。
到了唐代，又出现了两个人表演的“参军戏”，由于这种表演相声的演员常是军营中的幕僚，又称“弄参军”。弄参军是一种对口相声，一个人穿绿色衣服，手持简策，扮作机灵滑稽的参军；另一人穿着破烂不堪的衣服，扮作愚蠢可笑的苍头，互相笑骂、戏弄，甚至扑打。这种相声演员的形象，可以从唐墓中出土的戏弄俑上看到。
到了宋代，街头集市上已有了专门“打砌”和“说诨话”的艺人，他们插科打诨、说学逗唱，使对口相声又有了新的发展。到了元、明、清代，随着戏曲的不断发展，相声表演也日益丰富多彩。
清朝同治年间，相声艺术在北京得到长足的发展，日渐成熟，并规定用北京方言表演，外地也偶有用地方方言的。现在，一般认为中国相声有三大发源地：北京天桥、天津劝业场和南京夫子庙。表演形式有单口相声、对口相声、群口相声等，是扎根于民间、源于生活、又深受群众欢迎的曲艺表演艺术形式。
相声鼻祖为张三禄，著名流派有“马（三立）派”、“侯（宝林）派”、“常（宝堃）派”、“苏（文茂）派”、“马（季）派”等。著名相声表演大师有马三立、侯宝林、常宝堃、苏文茂、刘宝瑞等多人。
如今，相声已成为一种遍及全国各地，独具风格、群众喜闻乐见的艺术形式。
