京剧表演中娃娃生是专门扮演儿童一类的角色,娃娃生虽然用本嗓来唱,可是又不能唱成老生腔,所以娃娃生的唱腔是混合了生、旦和小生的唱腔,这是很特别的。
京剧《宝莲灯》中的沉香和秋儿由于是孩童,所以基本由娃娃生饰演——娃娃生是专门扮演剧中的儿童的行当,他们头戴孩儿发,身穿茶衣,用本嗓唱念,演起来要有天真烂漫的儿童稚气。但本嗓唱念又不能唱成老生腔,要求嗓音稚嫩,有股子“奶味儿”,这是很特别的——娃娃生唱腔里实际混合了生、旦和小生的唱腔,形成京剧曲调中很有特色的“娃娃调”。它本属西皮声腔,为快三眼板式,结构和西皮同类板式相同,然而调门较高。但娃娃生演唱时可采取高拉低唱的唱法,显得轻松白然。
除《宝莲灯》中的沉香外,《三娘教子》剧中的薛倚哥,《锁麟囊》戏里的麟儿,《汾河湾》的薛丁山,《杨门女将》中的杨文广,《桑园寄子》的邓元、邓方等等都是娃娃生。
《三娘教子》中的薛倚哥不仅天真活泼,而且调皮得厉害。倚哥下学回来,一语冒犯了母亲。惹得三娘王春娥伤心不已。老家人薛保问明情由,转身对倚哥说:“小东人,这就是你的不是了。”倚哥却一脸的不解与无奈,回答说:“哎,你们俩唱了半天,怎么成了我的不是了?”观众至此必报以热烈的掌声或发出会心的微笑,并被娃娃生独有的艺术魅力所感染。
因为娃娃生有年龄、嗓音、个头、长相等特殊要求,所以在剧团里一般是比较难找的,年龄太小,往往怯场,难登舞台;年龄太大,扮出来又不像小娃娃了。所以除了像戏曲学校这样的地方,有专门扮演娃娃生的孩子外,绝大部分的剧团,现在一般都用身材较小的女演员来充任。女演员的嗓子比较清脆,唱的时候还是用本嗓来唱念,由于个子比较小,扮相比较清秀,扮娃娃生还是比较合适的。
同时,许多著名演员小时候都曾担纲演出过娃娃生,如高庆奎,幼年坐科庆祥和,12岁登台为谭鑫培配演娃娃生;李和曾,9岁人中华戏曲学校,初在程砚秋的《汾河湾》和《三娘教子》中扮演娃娃生;谭元寿,7岁登台,与祖父谭小培配戏在《汾河湾》中演出薛丁山;周信芳从小受到海派京剧前辈王鸿寿的赏识,聘他配演娃娃生。