净行是京剧四大行当之一，因其面彩脸谱，又俗称“花脸”或“花面”。关于“净”称呼的来源一直众说纷纭，有“净”、“靓”同音说、参军促音说和源于宋杂剧的副净说等。另外，“净”也可能是取其反意而用之，表示颜色缤纷但干净整洁。
京剧中的净个个性格鲜明，或豪放、或忠诚、或多疑、或奸诈，但处处体现男子的阳刚之气，一般声音雄厚嘹亮、动作刚劲利索。
净角还偶尔扮演妇女。坤净，指的便是女花脸。比如《马上缘》为了突出人物的丑态，女角刘金定用净应工，但这只是少数。
净行角色划分的方法众多，各有特色：根据戏份儿不同，有文净、武净之别；根据人物脸谱有大面、二面、三面之分；有些分得更细，如铜锤花脸、黑头花脸、架子花脸、老脸、奸白脸等——有些优秀的演员既会铜锤又会架子，称为“两门抱”。而最普遍的则是分为正净、副净和武净三类。
正净又名大花脸、大花面，简称“大面”。以唱工为主，故又名唱工花脸。正净注重唱工，这和剧本有一定的关联，人物的身份、性格都需要通过铿锵有力的唱词体现出来。正净包含铜锤花脸和黑头花脸——铜锤花脸源于剧曰《大保国》，其主要人物徐延昭是典型的唱工花脸，因为他总是手持铜锤，所以铜锤就成为了唱工花脸的代名词；而黑头最典型的代表人物则是铁面无私的包拯，因为京剧里的包公戏都以唱工繁重见长，例如《打龙袍》、《铡美案》等戏，而且戏里的包公都勾着黑脸，因此黑头也就成为唱工花脸的代名词了。演正剧人物，可以是贵为天子的帝王、忠心耿耿的大臣，也可以是大义凛然的英雄好汉。像《草桥关》里的铫期、《白良关》里的尉迟恭、《牧虎关》里的高旺，还有《大回朝》里的闻太师等，都是以唱工为主的花脸戏，都属于所谓正净的范畴。
副净包括架子花脸（简称架子花）和二花脸，架子花以工架（即表演动作和姿势）、念白、表演为主，也需要唱工基础，如《连环套》中窦尔墩，前半部《坐寨》重唱工，《盗御马》是工架与唱工并重，最后《拜山》又是念白与工架、表演并重。因此属于“表演花脸”的架子花，应是“文武全才”，既要有精湛的武功，又要善于表演、念白，还要有唱工。在正净和架子花之间，架子花是注重表演、工架和念白，正净是以唱工为主，除此以外，还有一些具体的区别。比如，由于行当不同，正净在生气的时候只能从鼻子里发出“哼恩……”这样类似颤抖的鼻音（内行俗话戏称“狗护食”），而架子花在生气的时候，用另外一种方式，就是打“哇呀呀……”架子花应工的角色很多，如张飞、李逵、焦赞和曹操等。值得一提的是，曹操的脸谱一般不用油彩，而是用水粉加上一些黑笔道勾成水白脸，俗称“粉脸”或“白脸抹”。京剧里很多奸臣，如董卓、赵高、秦桧等等，都勾水白脸，但以曹操最为典型。凡勾水白脸的角色，就一定是坏人，这已经成了京剧舞台上固有模式——勾水白脸的角色，都由架子花脸应工。二花脸也属于副净范畴，虽然也勾脸谱，但表演风格近似丑角，如《算粮》中的魏虎，《法门寺》中的刘彪，《打店》中的大解差等。
