十羊九牧的意思是九个人牧十只羊，浪费人力。原比喻官多民少，后用于比喻使令不一，无所适从。
南北朝时北周的杨尚希，在历明帝、武帝、宣帝三朝为官，长期担任要职。
隋文帝灭掉北周取代政权后，杨尚希对隋文帝也是忠心耿耿、殚精竭虑。隋文帝将一切恢复汉制，完全改变北周鲜卑族政权的统治办法，以适应广大汉人的愿望。其中有一项是重新划分行政区域，设立州郡。
但是，隋朝设立的州郡数目比秦汉时期多了一倍，有些地方甚至方圆还不到100里，就设几个县，不满1000户人家的一块小地方，却要分属两个郡来管辖。这样，官府机构当然也相应增多，官员和吏卒也成倍增加，各种州郡制度也名目繁多，这简直使国家不胜负担。
杨尚希对这种情况深为忧虑，向隋文帝报告了自己的意见：“这种州郡过多的情况好比十羊九牧，完全没有必要。当务之急是把重要的州郡保留下来，闲置的州郡撤并掉。这样对国家来说，地域、人口还是这么多，每年的租调、粮食、布匹等项收入，不会减少，而开支却可以大大节省。并且还可以把能派上用场的贤才能人，安排到最需要他们的地方去，办事效率也会明显提高。”
隋文帝于是按照杨尚希的建议，撤销、归并了许多州郡，而且收到了良好的效果。
【十羊九牧例句】
唐．刘知几《史通．叙事》：“杨令公则云必须直词，宗尚书则云宜多隐恶，十羊九牧，其令难行。”
清．张廷玉等《明史．刘炜传》：“其地已有尚书薛希琏、少卿张固镇抚只有侍郎邹斡、都御史王竑赈济，而复益之翼，所谓十羊九牧。”
【十羊九牧造句】
哎，官员越来越多，办事的越来越少，老百姓对这种十羊九牧的方式越来越抵制了。
很多行业都实行分家，像邮政和电信、国税和地税、供电和发电等，机构越来越庞大，这跟十羊九牧有什么区别？
