尔虞我诈的意思是互相欺骗，互不信任。比喻彼此勾心斗角，耍弄手段。语出于左丘明《左传•宣公十五年》。
春秋中期，楚国在中原称霸，楚庄王根本不把邻近的小国放在眼里。有一次，他派大夫申舟出使齐国，指示他经过宋国的时候，不必向宋国借路。申舟估计到这样一来，必定会触怒宋国，说不定会因此而被杀死。但庄王坚持要他这样做，并向他保证，如果他被宋国杀死，自己将出兵讨伐宋国，为他报仇。申舟没有办法，只好将儿子申犀托付给庄王，然后出发。
不出申舟所料，他经过宋国时因没有借路而被抓住。宋国的执政大夫华元了解情况后，对庄王如此无礼十分气愤，对宋文公说：“经过我们宋国而不通知我们，这是把宋国当作属国看待。当属国等于亡国。如果杀掉楚国使者，楚国来讨伐我们，也不过是亡国。与其如此，倒不如把楚使杀掉。”
宋文公同意华元的看法，下令将申舟杀了。
消息传到楚国，庄王听到后气得鞋子都来不及穿，宝剑也没时间挂，就下令讨伐宋国。
宋国虽然是个小国，但要消灭它却并非易事。庄王从公元前595年秋出兵，一直围攻到次年夏天，还是没有把宋国的都城打下来。楚庄王前进不得，只得下令收兵。
申舟的儿子申犀得知后，在庄王马前叩头说：“我父亲当时明知要死，可是不敢违抗您的命令。大王可别忘了我父亲是死在宋国人手里呀！”
庄王听了，无法回答。这时，在边上为庄王驾车的大夫申叔时献计道：“可以在这里让士兵盖房舍、种田，装作要长期留下。这样，宋国就因害怕被困而投降。”
庄王采纳了申叔时的计策并加以实施。宋国人见了果然害怕，华元鼓励守城军民宁愿战死、饿死，也决不投降。
一天深夜，华元悄悄地混进楚军营地，潜入到楚军主帅子反的营帐里，并登上他的卧榻，把他叫起来说：
“我们君王叫我把宋国现在的困苦状况告诉您：粮草早已吃光，大家已经交换死去的孩子当饭吃。柴草也早已烧光了，大家已用拆散的尸骨当柴烧。虽然如此，但你们想以此来压我们订立丧权辱国的城下之盟，那是办不到的。如果你们能退兵三十里，你们想怎么样。我们就怎么样。”
子反听了这番话很害怕，当场先和华元私下约定，然后再禀告庄王。庄王本来就想撤军，昕了自然同意。
后来，楚国和宋国制定了盟约，约上写着：你我都不要互相欺骗（尔虞我诈）。
