成语五十步笑百步出自《孟子•梁惠王上》：孟子对曰：“王好战，请以战喻。填然鼓之。兵刃既接，弃甲曳兵而走。或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如？”曰：“不可。直不百步耳，是亦走也。”
五十步笑百步的意思是：两者的缺点在性质上是一样的，只是程度不一样而已。
相传孟子来到了魏国都城大粱。魏惠王得知此事，就请他进宫，当面请教这位见多识广的学者。惠王问孟子：“我对于国家已经尽了很大的力了。比方说，河西有灾，就让百姓迁移到河东去，还把河东粮食调一部分去救灾。但是令我困惑的是，邻国的百姓不见减少，我们的百姓也没有增加。这到底是何故呢？”
孟子回答道：“大王您喜欢战争，我就用战争来作个比喻。当战鼓擂响时，双方刚交锋，士兵就弃甲后退。有的士兵跑了一百步停住了，有的则五十步就停了。跑五十步的嘲笑跑一百步的是胆小鬼，您说他们骂得有理吗？”
梁惠王听后说：“真是可笑，他们只不过没跑一百步而已。但同样是后退逃跑啊！”
孟子接着说：“就是这个道理，假如您在秋收和春种时不去征兵、征工，那魏国的粮食就会充足且有余了；假如禁止用网眼过小的渔网去捕鱼，那鱼就不会越来越少；如果按季按时进山砍木，那木材就会取之不尽。这样的话，老百姓还会不拥护爱戴您吗？但是如今却不是这样，穷人的粮食被富人的猪吃了，您不禁止；路旁有饿死的百姓，您不救济；百姓冻饿而死，您却怪年成不好。如果大王您不把这些归罪于年成，天下的百姓定会投奔于您的。”梁惠王听后说：“你说得很对！”
