据传说，神农氏(炎帝)为采草药来到这里，虽然神通广大，却也无法攀上悬崖峭壁，登上了峭壁林立的地方。这里千峰陡峭，万壑幽深，被誉为"华中屋脊"，也是我国著名的"绿色宝库"。
传说神农氏的药葫芦至今仍留在浩瀚的林海之中。据有关部门考察统计，神农架有各种中草药1，300多种，其中有一些是名贵草药。许多草药都有一个美丽而形象的名字，如“头顶一颗珠”，学名延龄草，有安神、活血、消肿、去风湿等功效。它属百合科植物，粗短的根茎及根近似球形，呈棕褐色，俗称“地珠”；茎直立单生，顶端轮生着三片菱状圆形或近菱形的叶片，中间是一朵绿、紫（或白色）相间的小花，托着一颗黑紫色的果球，称为“天珠”，故有“头顶一颗珠”之名。其药用部分在根及根茎，“天珠”也可入药。
“江边一碗水”，这是一种多年生草本植物。它的茎杆直立，根状茎横走、粗壮呈结节状；生长多年的叶上约有10多个臼窝，臼窝皆下凹如碗，故名，根茎可入药，有散淤活血、止痛、化气、消毒的功效。
“文王一枝笔”，学名筒鞘蛇菰，别名借母怀胎、观音莲。它根茎肥厚，红色或黄色的花茎中部有一个总苞状的鞘，呈鞘筒状。顶端有肉穗状花序，很像毛笔的笔头，故有“文王一枝笔”的雅号。全株均可入药，有止血、生肌、镇痛的功效，还可治心悸等症。
七叶一枝花，清热解毒可治疗各种炎症。
“小丛红景天”生长在神农架山顶，根状茎入药，可滋阴补肾，清热明目。
“绞股蓝”，含有与人参相同的人参皂甙，因而被誉为“南方人参”，日本及东南亚称之为“福音草”，有滋补、镇静、催眠、降血脂、延缓衰老等作用，还能防治癌症。神农架的绞股蓝蕴藏量居全省之首，已被列入开发计划。
神农架还有独活、太白贝母、党参、杜仲、天麻等许多药材，神农架真是一个天然药材宝库。
