台湾，秦朝称之为“满洲”，三国时称之为“夷洲”，隋朝改称“流求”，宋朝称之为“毗舍那”，亦称“毗舍耶”，元朝称之为“琉球”， 元政府设澎湖巡检司,管辖澎湖和琉球，明初叫“东番”，后又称为“鸡简山”、“北港”、“笨港”、“台窝港”等，至明代万历年间才出现“台湾”这一称谓。
台湾面积相当于大陆哪个省，台湾人口数量是多少？现在官方给出的数据是：台湾省总面积约3.6万平方千米，包括台湾岛及兰屿、绿岛、钓鱼岛等21个附属岛屿和澎湖列岛64个岛屿。目前我国34个省级单位中，海南省3.4万平方千米最为接近。
关于“台湾”名称的由来，学术界有五种意见：一是因该岛浮海如平台，地形似弯弓，故名台湾；二是根据闽南话“台员”转音得名；三是根据台南附近土人“大员”二字转音得名；四是由高山族中的一个土著民族台窝湾族演变而来；五是起源于荷兰人1624年占领台湾之后，修筑楼台于海水入湾处所致。
1661～1662年郑成功赶走荷兰殖民者，曾将台湾改名为“东都”，其子郑经继位时更名为“东宁”，清朝复名为“台湾”。1683年清军入台湾，1684年清政府在那里设台湾府，隶属福建省。
台湾人一向称自己是“河洛人”。河洛是一个地域概念，指的是黄河中游和洛水流域的广大地区，也就是狭义的中原地区，就是现在的河南省。可见台湾人在更早的时期是居住在河南的河洛一带，后来往南迁移，辗转而到福建落脚，台湾人虽然在福建居住几百年之久，可是仍然自认为是河洛人，乃证明台湾人的祖先不忘本，希望世世代代的子孙都记住自己是地地道道发源于古代中原的汉人。
历史上台湾地区农业发达，进入清代，上岛垦荒的大陆农民越来越多，水稻的生产规模也越来越大，至19世纪后期生产的稻米不但可以自给，而且有相当一部分运往日本。
