埃及是世界上最古老的文明古国之一，它以尼罗河带来的优越地理环境而兴旺起来，以金字塔所代表的举世无双的文化而流芳于后世。
目前，在埃及所留下的金字塔约80座。其中，最有代表性的是位于开罗南面不远的吉萨金字塔。这里的金字塔是公元前25世纪的第四王朝的产物。面对着这种矗立于黄沙之上、蓝天之下的庞然大物，人们不能不深思，埃及人为什么要建造它呢？
要回答此问题，不能不涉及埃及的文化。当时，人们认为人是由肉体和灵魂两部分组成。人死了是一种长眠，他仍生活在另一世界中。死者灵魂虽可以自由离开肉体，但必须以其为依托，否则，将来就难以复生。
由于尸体是复生的必不可少的条件，保存尸体就是件重要的事情。国王被认为是神的儿子，是神在地球上的代理人，保存其尸体当然是更重要的任务。
坟墓是死者的住所。埃及人最初是在沙漠中挖一坑作墓穴，用编织物、芦苇包或木箱作棺材，土回填后，地面不留标志。由于沙子干燥，尸体脱水成为天然的木乃伊。高贵的国王一一法老与众不同，为表示其地位，在墓的上面垒成长方形，在地面上形如石凳，称之为“马斯塔巴”。石凳加高，形成凳子加凳子，称之为“阶梯形金字塔”。为消除阶梯间空隙形成坡度一致的坡面与尖顶，结果形成底边宽度相等的方锥形金字塔。
金字塔北面为通道，由此进入塔心墓室，墓室内放石棺。由于墓室条件不同，尸体无法靠自然脱水变成木乃伊。为此，须取出死者内脏、脑髓，将尸体用香料、树脂和油进行处理，然后裹上多层布，形成木乃伊。内脏的胃、肠、肝，经加工后存放坛中以保证来世重生之用。
按古埃及传说，太阳神走完每天的白昼路程之后，需到西方休息，所以，“西方”被埃及人当作后世世界人民生活之所，故金字塔位于尼罗河的西岸。
法老的梦想往往被现世生活所打破。受到残酷剥削与压迫的人民群众，在王朝垮台之后，多愤怒地奔向金字塔，把法老的木乃伊撕碎后扔到金字塔外面，使其永世不得“复生”。
后来王朝的法老，看到这种情况，为保证其自身木乃伊将来的安全，不得不另想办法。结果，他们只好放弃建造金字塔，将尸体葬于荒凉山谷，藏于山崖边凿成的石窟墓中，他们想借此使灵魂得以安宁，尸体得以保存。因此，到第七王朝后，法老们就不再建金字塔作为其陵墓。石窟墓前后延续有千年之久。
其实，道高一尺、魔高一丈，石窟也并不是久安之地。盗墓者总是打破法老的“安宁”，损害木乃伊的“保存”，所有的法老窟墓几乎无一幸免地遭遇到这种命运。根据考古学家们的研究，发现只有第十九王朝的图特卡蒙法老逃脱被盗的厄运，被安宁地保存下来。
但是，经过3274年长眠的图特卡蒙法老的墓终于被英国考古学家卡特在1922年发现，引起世界的注目。结果，昔日荒凉无人的空谷，今天却热闹非凡，成为学者与旅游者的胜地，法老们仍然没有享受到企望的“安宁”。
