提起“全聚德”，可谓无人不知无人不晓，全聚德的烤鸭驰名中外酥脆的外皮入口即化，肥而不腻的鸭肉，嚼劲适中，搭配上薄嫩的舂饼香甜的面酱、翠绿的黄瓜和雪白的大葱，真是别有一番滋味在齿间。
全聚德的总店设在北京前门，是北京一处独具特色的人文景观。很多人都知道这样一句话，不到长城非好汉，不吃全聚德真遗憾！由此可见全聚德这个百年老店的巨大影响之深。那么，既然是百年老店，全聚德经历了怎样的历史沧桑呢？透过“全聚德”的金牌匾，我们仿佛能看到几代人的艰辛和成果。
道光十四年(1834)，黄河发生水患，河水漫至河北冀州，淹没了粮田，本就生活困难的杨家没有了收成，日子更加难熬了。杨家有一个年仅15岁的儿子杨全仁，正是长身体的时候，可怜没有粮食，只能眼巴巴地望着老天爷，埋怨他的不开眼。一天，杨全仁饿得实在受不了了，就走到父亲跟前说：“爹，我饿了，我要吃饭！”父亲很无奈地摇摇头说：“全仁，咱们家投吃的了，要想生活下去，你就要离开冀州，到没有水患的地方去。京城是天子的家，一定有吃的，你去那里吧。”就这样，杨全仁当天就起程前往京城。一路上，他见了不少饿死的人，心里有种说不出的滋味，很难受，但当时他只有一个信念，那就是我要活着到京城，到了那里我就有好日子过了。
杨全仁是幸运的，他挺到了京城，见到了京城的繁华，可是他来不及细看，就要开始找工作了，因为身无分文在哪里都无法生存。可是，杨全仁太瘦弱了，没有人让他当伙计，怕他干不了重活。然而，功夫不负有心人，杨全仁终于在郊区找到了一份放养鸭子的工作。虽说是放养鸭子，但他同时也要帮老板填鸭和宰鸭。为了生活，杨全仁非常勤奋，加上他并不笨，很快就掌握了一流的填鸭和屠宰鸡鸭的技术。两年的时间很快就过去了，他也积攒了一些积蓄。道光十七年(1837)，他与别人台伙，一起做起了小生意，在正阳桥头石板道旁摆摊子卖生鸡、生鸭。
他们每天天不亮就到郊区采购活鸡、活鸭，之后宰杀，并给每只鸡鸭注水。靠着“灌水”的技术，杨全仁积攒了更多的资金，于是就买下了邻近肉市的井儿胡同14号的几间堆房，并将鸡鸭摊移到了广和楼北口。俗话说，实践出真知。经过几年的买卖，杨全仁发现，卖鸭比卖鸡赚钱，于是他逐渐将经营的重点转到了卖鸭上。由于经营有方，杨全仁的生意越来越红火，腰包也渐渐鼓起来。他想：“我的钱足够盘下一家店铺了。”杨全仁每天去摆摊卖鸭，都经过肉市胡同路东边一家名为“德聚全”的干果店，这家店铺的位置不错，正是杨全仁想要的，他对自己说，要是哪天这家店不做了，我一定将它盘下来，开一家烤鸭店。
