龟龄酒是明清两代皇帝都很迷恋的一种药酒，长饮有益于身心健康，也是一种补酒。这种酒，最初是明朝道士邵元节发明的一种长寿药酒。邵元节将其进献给嘉靖皇帝，祝贺五十大寿。好长生术的嘉靖皇帝喝过以后，感觉甚好，遂定为宫里常饮的御用酒。
龟龄酒是用人参、鹿茸、海马、枸杞予、麻雀脑等28种珍贵药物精制而成，长年饮用此酒，能够壮阳补肾，养血益气，健身强体，益寿延年。龟寿可达150至300岁，人们期望活到龟的寿命，所以称为龟龄酒，以龟龄命名，取龟鹤长寿之意。
清朝宫廷的龟龄酒与明富有所不同，其配方和制作方法在明宫的基础上有所增益。清宫的龟龄酒是雍正时期重新配方制造的。当时，雍正皇帝下令御药房、乾清宫、懋勤殿、雍和宫，将龟龄酒、龟龄方集中起来，仔细研究，重新配制。
清宫的龟龄酒是用生地黄、熟地黄、当归、杜仲、锁阳、青盐、天门冬、肉苁蓉、川牛膝、枸杞子、补骨脂等33味珍稀中草药精制而成。该酒以补肾壮阳为主，滋脾和胃、养血通络为佐，诸药相台，共奏温肾壮阳、养血益精之功效，为治疗肾阳虚衰、气血不足等症之保健佳醪。
乾隆的父亲雍正对龟龄集（酒）情有独钟。雍正八年，他曾下旨询问宫中有没有龟龄集药与龟龄酒。当得知宫中只有方而无药与酒后，便下旨令宫中重新制造。如清宫档案中记载：“（雍正八年六月）初六日取来龟龄集酒只有十斛，还用得，余者用不得。又奉旨：蒸龟龄集酒的医生等在杏花村井边蒸好。钦此。”
雍正十一年，雍正又特命御药房重新研究懋勤殿、雍和宫、御药房的不同药方，最终确定了宫中新方。乾隆继位后，对龟龄酒更是推崇有加，不但自己坚持饮服，并常常用来赏赐亲信大臣，以示恩宠。
清宫龟龄洒的制作十分讲究与严格。首先宫中御药房的药材无论征收的“本色”、“折色”，还是宫中传取“同仁堂”等药商所进，或是地方、各藩属国的“上贡”，都是经过精心挑选的上品。其酿制工艺也十分复杂、独特，每一种药物均先用特殊丁艺炮制加工，工序繁琐，有洗、浸，拌、淬、晒、炒、焙、烘、煅等；加工时还要定时佐以烧酒、牛乳、蜜水、醋、酥油、姜汁、荞麦面、井水，河水等辅料。再将所有的药物按比例和匀，用特殊制作手段酿造而成。然后择吉日吉时将酒入坛，坛口用西纸、油纸、细布封住，用绿豆面在周围封固，黄土、盐水和成泥封口，三伏天晒，东南西北周转晒之，入土内埋，下入井内浸取用。
