“礼”主要包括这么几个方面的含义：表示尊重、敬意或谦和，如敬礼、礼貌、礼让等；表示隆重或尊敬而举行的活动，如典礼、婚礼、葬礼等；表示为了某一目的而馈赠的物品或行为，如礼物、送礼；表示社会生活的行为准则、道德规范，如上文中古人对礼的解释。
“仪”的主要含义包括：表示典范、表率，如仪仗、母仪天下；表示形式、程序，如仪式、司仪；表示容貌、风度，如仪表、仪态；表示法度、准则，如“普施明法，经纬天下，永为仪则”（《史记•秦始皇本记》）。如果把“礼”与“仪”二字的意思合在一起，那么，我们就不能将“礼仪”一词简单地解释为“礼节和仪式”了。
根据上面对“礼”与“仪”各种意思的解释、分析，我们对“礼仪”一词的含义有了一个比较全面的了解并可以归纳出一个大致的概念。所谓的礼仪，就是人们所遵从的一种言行举止规范，并以一定的形式来表现敬人律己的各种行为方式。
不过，这样一个概念仍然有些过于简单，也不够准确和科学。我们必须将这一基本概念和礼仪的起源和历史的发展结合在一起，方能获得一个完整而又科学的定义。如前所述，礼仪是人类社会的产物，是人们在交往活动的逐步形成的行为模式和社会规范。
所以，严格意义上的礼仪定义应该是：人们在长期社会生活实践中形成的、并为人们所普遍认同和遵从的有关言行举止的社会规范，是人们在社会交往活动中以一定的程序和模式来表现敬人律己的各种行为方式的总和。这样一个定义，可以说既包括了“礼”的含义，又具有“仪”的原意，因而比较准确地反映了礼仪的基本内涵和表现形式以及它的社会属性。
