人类学家曾设想过一种语言产生的场景。他们认为最初的语言是少数惊叹词和名词，或名词的集合体。如果一个旧石器人指着"马"或"熊"，他可能用声调或姿势来表明"熊来了""熊走了"等等，而旁边听的人也理解了这种声调或姿势。
显然，我们无法证实这种设想的正确性。但可以肯定，语言和思维是同步发展的。人类社会生活的不断进步，生产实践和各部落间协作性活动日趋频繁，都是促进语言和思维发展的合理因素。
单从语言发展来看，最初的语言是模糊而不确定的。正如人类学家所说，仅是一些惊叹词等自然发音音节，这种音节随着时间的流逝，会固定地与某些物或人联系在一起从而形成名词。例如"妈妈"，很可能是婴儿在吃奶时自然发声的结果，几乎所有语言口语中，"妈妈"的音节都是相同的。
随着社会生活的丰富，人类活动范围的扩大，语言也逐渐丰富起来。活动于同一区域内的部落便形成类似的方言和口语。有人认为世界上有七八种语言产生于新石器时代。这些语言在几千年的历史长河中，有的消失，有的汇入其他语言中，还有的则一直孤立发展至今。
文字的产生使语言不仅有口语的发音系统，而且有书写的语法系统。文字的前驱是原始人的结绳记事和契刻记事。如我国的独龙族外出时，腰间系一绳子，走一天打上一个结，以此来计算日子。契刻记事则可以通过大量的出土文物加以考证。
除此之外，还发展了一种图画文字，这种文字也许和原始的绘画同样古老。文字系统到古代帝国出现时便基本形成了，如埃及的象形文字、两河流域的楔形文字、中国的甲骨文。字母文字的出现，标志着发音系统和书写系统的完满结合。
事实上，人类由初起的简单音节发展到复杂音节，再发展到语言的形成，再发展到文字的出现，这种经历其实质是人类思维由初级形态向高级形态发展的轨迹。特别是文字的出现，更成为人类进入理性文明的标界。
