语言的产生的前提应该是人开始过群居生活。而一般说来高等动物都是过群居生活的，因此，这个条件当人还未正式诞生，尚处于古猿阶段的时候便已具备了。
人类具有凭藉语言相互交流思想的能力。这种能力被公认是人和动物相互区别的最显著的标志。可是，现代动物学家断定海豚也具有一定的智慧，并也会用语言进行相互交流，只是人无法听懂而已。
与人类最近似的动物黑猩猩，在许多方面非常像人。据英国探险家珍妮.古道尔女士在《草根、树枝和石块》一文中所描述的，黑猩猩不仅能借助于树枝、草根觅食，用石块投掷野兽，并用石块作为黑猩猩之间相互战斗的武器，而且也懂得在不同场合用不同方法来觅食和逃避危险。
然而，珍妮.古道尔女士认为人类的思维和语言毕竟还是与黑猩猩所有的这种能力有区别的，问题是如何划分二者之间的界线。
原始人能否讲话，从何时起人类才开始具有语言的能力，我们一时还无法断明，人类学家只有依靠出土的原始人头颅遗骨，加以复原造形再作判断，也可以从人的直立程度、发音器官形状、脑容量大小和整个神经系统来进行研究。
根据这种方法，人们测定尼安德特人已经能够发音，克逻马农人则只能发短促的声音。事实上，食肉动物一般都能发音，同类间也能理解各种声音的含义。人类语言不同于动物的发音之处，是和人类语言的丰富性和抽象性联系在一起的，是人类的思维使语言发展起来，语言反过来又促使人类思维的发展。
