兰溪滩簧属南词滩簧，是浙江古老的曲艺形式。据说，清朝乾隆年间，一位县衙官差为了休闲自娱，将滩簧曲调传人兰溪，后逐渐流传于社会，为文人雅士所喜爱。光绪二十六年(1900)起，兰溪城区成立了滩簧班社“余庆社”，后易名为“群乐会”“咏春会”，兰溪滩簧成为“余庆社”坐唱的主要曲调。抗日战争时期，兰溪滩簧因广泛流传于兰溪民间而进入辉煌期。
现在，兰溪滩簧坐唱形式已经失传，而主要以说唱形式进行表演。兰溪滩簧文辞典雅，唱时讲究字清腔纯。其坐唱班亦以自命风雅者为多，唱奏者多穿长衫，举止文雅，素有“滩簧先生”之称。
滩簧出自民间，文人记之，唯据音近，故有“滩簧”“弹簧”等不同记载。因它产生于太湖流域，故习称“滩簧”。乾隆六十年(1795)成书的《霓裳续谱》已有“南词弹黄调“滩黄调”之称。
滩簧有两种，一种是“前滩”。道光以后，昆曲由盛转衰，滩簧继起，以坐唱形式移植演唱《缀白裘》（新集）中收录的昆曲折子戏。每折分为四五回书。沿用昆曲声腔，如[点绛唇]（醉花阴][满江红][风人松][山坡羊]等，或取上半，或抽中段，或截下部，唱腔有繁有简，有时按不同角色变化曲调唱腔。引吭高歌如大鼓，抑扬婉转如弹词，拖腔又如昆曲，是一种将昆曲通俗化的唱法。这一类移植昆曲的曲目，称为前滩，即南词滩簧。南词滩簧是一种坐唱曲艺，即由若干唱奏者各执丝弦乐器，分以生旦净末丑等角色，不加装扮，按规定席次说唱戏文。
一种是“后滩”。它以汉族民歌小调演唱，取材于民间花鼓小戏中以滑稽风趣见长的曲目，表演者三至十一人（须为奇数），分角色自操乐器围桌坐唱，有“花鼓滩簧”的称呼。因后滩采用“起平落”的唱调，而这一唱调又源于“唱新闻”的“串客”，为了避免与《打花鼓》之类的混淆，《中国戏曲音乐集成•浙江卷》书为“唱说滩簧”。
“南词滩簧”与“唱说滩簧”同中有异。相似之处在于二者都流行于江南吴语地域，故事题材类似，多以伦理关系、男女情事等为题材。二者的差异主要在于音乐结构和艺术表现上。“南词滩簧”采用“上下句一联”的结构，上句可用韵也可不用，下旬必须用韵，合为一联，反复使用，两韵以上构成一个唱段。除基本调外，“南词滩簧”还有一个“弦索调”，类似高腔，组成前后两个不同调性的音列。“唱说滩簧”以基本调、流水为一组，以“起平落”为基本音乐结构。
2005年，兰溪滩簧被列入浙江省非物质文化遗产名录。近年，兰溪滩簧又被列入首批国家非物质文化遗产名录。从此，兰溪滩簧走上了保护传承的新阶段。
