在有关清代的电视剧中，经常提到“鼻烟壶”，那么，什么是鼻烟壶呢？其实鼻烟壶就是装鼻烟的小器皿，盖下木塞所附的牙匙，用来舀取鼻烟。（所谓鼻烟是发酵烟叶粉末调香而成，以鼻吸用的无烟烟草制品。）
自鼻烟壶这一界新兴的袖珍工艺品问世以来，在我国已有近400年的历史，最初从欧洲传入，随即发展为具有中国传统文化和艺术性极强的工艺美术品，成为东方艺坛中一颗明珠，在海内外享有盛誉。
康熙、乾隆年间闻鼻烟风行一时，“无论贫富贵贱无不好之”（赵汝珍编著《古玩指南》）。因而鼻烟壶的制作，达到了它的黄金时代。
康熙时烧制的鼻烟壶是以钴为着色剂的釉下彩——青花品种。色彩明快，图案纹饰有龙凤、八骏图、寒江独钓等。布局严谨规范，画工精细，绘制风格与当时画坛艺术相通，造型多为古朴的爆竹筒式。款识多为“康熙年制”双排四字款，不加双圈，笔意浑成，颇具韵味。这一时期的釉里红与红釉器色彩鲜红艳丽，瓷质细腻，造型规矩，也可称为上品。
清雍正皇帝对陶瓷工艺颇感兴趣。这时的瓷质鼻烟壶增加了浆胎青花、斗彩、珐琅彩、天蓝釉、茶叶末釉、炉钧釉、酱釉、素白釉以及青花、釉里红两种釉下彩同运用到一件器物上一次烧成的青花加紫。纹饰图案以缠枝莲最多，松、竹、桃花、梅花、山水人物、婴戏图等，所绘花卉皆工细纤巧。雍正制品，用色以淡雅著称，釉色清爽，制作极精。
乾隆时期新增加的鼻烟壶造型多种多样。如葫芦式、椭圆、扁方、铺首耳灯笼式、包袱式；瓜果、蔬菜、花朵式、双联式、动物式以及八仙、和合、刘海、抱瓶童子等人物式造型。釉色又有粉彩、红彩、墨彩、胭脂釉、窑变、金釉、仿珊瑚釉、斑花石、松石等。纹饰题材有五谷丰登、平安吉祥、万福流云、连庆升级、五子夺魁、百寿图、婴戏图、西洋仕女等。
到了光绪至民国年间，北京出现了仿乾隆内廷制作的料质珐琅彩鼻烟壶，足部也落有乾隆年款，或落古月轩款，虽皆为名家高下绘制，但胎、彩、款识显然不如前朝水平。
