符咒是符篆和咒语的总称。“符"指用朱笔或墨笔在纸上画成似字非字的图画，道书上称之为符篆、丹书、墨箓、云箓、符字等。“咒”是口中诵念的可解或不可解的语句。术者自称符咒可以驱鬼镇妖和为人治病。
符篆的种类很多，在民间流传的有五公符（用于驱逐恶鬼、疫疠、盗贼、负伤等）、五鬼符（纸上画五个鬼像者，在寿辰或其他祭日焚化）、镇宅符（贴在梁栋或大门口上方）、平安符（贴在门壁上）、镇诸怪符、镇恶梦符、安胎符、催生符、断疟符、月令符（按不同日期，有30种）、和合符、离散符等。
五公符多不可辨认，故有“鬼画符"之说。可辨认的公符多带敕令口气，常见有“太上老君如律令”、“急急如律令”等等。公符可贴，可挂，可随身携带，也可化灰水服食。化灰水服多用于治病压惊，其他的多用于驱邪镇魔。公符多由巫师制作，需要符箓时，须到庙宇中烧香礼拜而后求取，要交若干香火钱。
与咒语有关的还有诅咒和赌咒。诅咒是通过念咒语欲使仇人不得安生、生病甚至死亡。客观上诅咒不可能加害于人，但不少人信以为真。赌咒是发誓的方式之一，民间产生纠纷，难辨是非时，多运用赌咒发誓的方式解决。通常仅是口头对天立誓，俗称“对天赌咒”。
事件稍严重，仅凭口头赌咒不能满足要求的，就要到城隍爷或其他被认为最灵验的神灵面前立誓。更严格的要在神像前杀鸡立誓。赌咒时多拈香跪拜，表示如果所言虚假，愿受神明严厉惩罚（如被雷轰电劈、全家死亡、断子绝孙之类）。
旧时百姓敬畏神明，深恐受神明惩罚，因此不敢轻易赌咒，赌咒时也大多不敢欺瞒神明。官府无法判断疑案时，也有采用赌咒方式来解决的，因此不免误判、冤狱。
