农历腊月二十三日是祭灶日，要祭灶神。在河北民间称灶神为灶君爷、老灶爷或灶王爷。古时候，凡要成立一个新家庭，就要安锅灶、敬灶神。
锅灶和灶神是一个家庭实体的标志。灶神在我国出现较早，《庄子》描述灶神“着赤衣，妆如美女”。后来的道书上则说灶神是昆仑山上的“种火老母元君”，手下有五方五帝灶君等三十六神，专门管理人间住所，记下每家人的善恶，夜半上奏天庭。《敬灶全书》上说，灶王“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”。凡被他举告的，大错减寿300天，小错折寿100天。人们对他恨得要死，又怕得要命；既惹不起他，又躲不得，只好想尽办法应付他。每逢祭灶时，都要给他供糖瓜，用糖瓜糊住他的嘴，不让他说人家的坏话。人们还在他的神像旁贴上对联：上天言好事，下界降吉祥。
旧时，冀南农家祭灶的具体做法是：腊月二十三日晚上，家庭主妇先给灶神烧香、供糖瓜，然后用席篾扎成一个马，拣几个喂牲口的干草节，洒几滴水，算是给灶王爷备的坐骑及草料。黄昏时，把供了一年的旧灶神像揭下来，连同“马匹”、“草料”一块放在黄表纸上烧掉，嘴里同时小声念叨：“年年有个二十三，灶王老爷要上天。有大马有草料，一路平安顺利到。供上糖瓜把你甜，玉皇面前进好言。”然后把新请的一张灶王爷神像贴在原来的地方。
冀南民间流传灶王爷叫张大郎，妻子叫郭丁香。丁香勤劳贤惠，张大郎却看不上她，把她给休了。郭丁香被休后，不忍心回娘家，就流浪在外。这一年闹灾荒，寺院里熬粥舍饭，丁香去厨房帮忙。再说张大郎在家里整日赌钱喝酒，把家产折腾光了，成了叫花子。这天他讨要到寺院舍饭的地方，丁香做了一碗细丝面条让他吃。张大郎吃着面条，心想只有前妻会做这样好的面条。郭丁香问：“你还认得我吗？”张大郎抬头一看是前妻，他悔愧难当，一头撞在锅灶上没命了。玉皇大帝知道了，就封他为灶王爷，管人间各家灶头之事。人们知道他在世时人品不强，怕他在玉皇大帝那里胡言乱语，就用糖瓜糊他的嘴。
廊坊一带民间传说，有一个贪官被皇帝派到地方当官。他在朝里清闲惯了，不愿意下来，皇帝就答应每天有一户人家供他吃喝，他才下来了。这位老爷自己吃喝不算，每天带着他家眷甚至鸡狗一齐吃喝，老百姓是敢怒不敢言。这天该到张大巴掌家吃喝了，张大巴掌就因为巴掌大出的名，他一巴掌能把这位老爷扇出十丈远，摔成肉饼子。张大巴掌媳妇说：“扇死他倒便宜了，不如轻轻一扇，把他贴到咱锅台边的墙上，叫他每天看咱吃饭。”张大巴掌觉得这个主意不错，就一巴掌把官老爷和他的妻子、鸡狗都扇在了墙上。老百姓听说了非常高兴，便找画匠把官老爷和他妻子、鸡狗的丑样画成画，贴在自家锅台边的墙上，叫他们每天眼馋地看人们吃饭。皇帝听说了，也不敢下来给张大巴掌定罪，只颁下一道圣旨，说玉皇大帝已传旨封这位地方官当灶王爷，主管世间灶头事务，于是世间便有了灶王爷。
河北民间俗话说，“糖瓜祭灶二十三，离年下还有整七天”。旧时称这七天为迎春日，即过年的实质性准备阶段。冀南民谣说：“二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，蒸馒头；二十七，赶集上店买东西；二十八，把猪杀；二十九，做黄酒；三十，家家户户捏扁食（饺子）；初一儿，串门走户都作揖。”把迎春日这几天的活计说得非常具体明确。
