俗话说：“民以食为天”。饮食是人类赖以生存和发展的基础，也是人们从事和创造各种生产、生活方式的根本保障。同时，由于饮食不仅是一种简单的物质组成，而且它还蕴涵着一种文化特质，是不同地域、不同国度和不同民族的一种文化载体。饮食除了能满足人们的基本生理需求外，还能在一定程度上满足人们精神方面的需求。饮食通常是指可供人们食用的各种有机物质的总称，它主要包括主食和副食两大类。主食是指以米、面、豆类等为原料进行加工制成的各种食品；副食包括由蔬菜、肉食、调味品等为原料加工制成的各种菜肴和瓜果、奶制品及各种饮料等组成。当然，饮食会因国家、地区和民族的不同而有差异。
饮食的发展是人类对自身本能的一种高度的理性发展。在饮食上的智慧与创造，也展示了人类文明进步的过程。我们依据不同的分类标准，将饮食民俗的类型划分为以下几种：
(1)依据其构成可分为主食和副食两大部分。主食是指由水稻、麦子、玉米、高粱、小米、豆类等作物经过加工而制成的米饭、馒头、面条、糕、饼、粥等食物。随着社会经济的发展，在日常生活中出现了受人们欢迎的零食，它主要是在人们的茶余饭后，亲朋好友相聚聊天、野外旅游、度假休闲时的特殊食物。以味道精美、取食携带方便为特征，在各个地区、国家都有这样的小食品，作为主食的补充。如瓜子、花生、水果和袋装的各种风味小食品。副食主要是指蔬菜、肉禽蛋类、奶制品、豆制品及饮料等食物。
(2)依据其服务功能可分为：日常饮食、节庆饮食、祭祀饮食、待客饮食、特殊饮食。日常饮食主要从生理需要出发，有利于生活，更利于生产活动的开展；节庆饮食是从各种节日、纪念日、吉利日及仪礼的社会需要出发，形成了一套各具特色的节庆习俗，诸如婚宴上象征美满幸福的特色菜，春节的饺子、元宵节的汤圆等。祭祀饮食是指供奉神灵、祖先所用的各种食物，如端午节的粽子，中秋节的月饼，腊八的粥等。待客饮食是指主人为表达喜迎客人的高兴情绪而特意为客人准备的丰盛家肴。
目前，它发展的总趋向是由繁到简，由大众型口味的饮食变成特色型口味的饮食。特殊饮食主要是指不同民族因社会经济发展的不平衡而产生的，有些已经消失，有些还依然存在。如中国东北的鄂伦春族人出猎前要先喝一碗热熊油，以增强身体的御寒能力。对于中国西南的傣族人来说，酸蚂蚁、竹虫、花蜘蛛也能成为盘中餐等。
(3)依据其时间可划分为：早餐、午餐和晚餐。人们在长期的生产、生活过程中形成了“三食”惯例，有的地方还为此创造出关于三餐的俗语：“早餐吃好，午餐吃饱，晚餐吃少。”当然，有些地方人们根据实际的工作生活需要可将三餐变为两餐或四餐。即若将早餐和午餐合为一餐而成为两餐；若在晚上加餐而变成四餐。
