一年的最后一天叫“岁除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人们往往通宵不眠，叫守岁。苏轼有《守岁》：“儿童强不睡，相守夜欢哗。”
据《吕氏春秋•季冬记》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，这就是“除夕”节令的由来。据称，最早提及“除夕”这一名称的，是西晋周处撰著的《风土记》等史籍。
现代人的除夕有哪些风俗呢？
过年长辈给小辈压岁钱自古到今都必不可少。过去是为给孩子"压祟"保护孩子，现在是为了给孩子增添节日的快乐。但也有人借此机会比富斗阔，溺爱孩子。而且由于生活水平的提高，此风近年大有愈演愈烈之势，以至年年春节后，舆论界都要就此问题表示担忧。
除夕守岁时，家庭中往往有一些娱乐活动，以前多为打麻将，打扑克牌，或玩其他游戏，放烟花、爆竹等。打麻将一度遭禁，近年来又开始风行。燃放烟花爆竹1995年相继在一些大城市被明令禁止。这一取意消灾祛邪、可以渲染喜庆气氛，但却威胁到人身安全的习俗将渐渐退出历史舞台，而更为文明的庆祝方式已在影响着节日习俗。
1983年开始的中央电视台春节文艺晚会就是一例。这个节目荟萃全国优秀的表演艺术家，节目都是精心安排，春节文艺晚会通过覆盖全国的电视网向各地播放。除夕夜，家人围坐在电视机旁收看这台节目，已成为春节时不可缺少的一项活动。
