寒食节是指中国农历清明节前、中、后这三天，古人从这一天起，三天不生火做饭，所以叫寒食。至于寒食节是为了纪念谁，现在一般认为是纪念春秋时的介子推。
介之推是当年晋国的贤臣，侍奉公子重耳（后为晋文公）。晋国发生内乱，公子重耳被迫逃亡国外，介之推不畏艰难困苦跟随重耳流亡；曾经割自己腿肉熬汤，献给重耳。重耳做了国君后，开始时还铭记介之推，但是时间久了，也把他淡忘了。介之推和其年迈的母亲回到家乡，隐居在山中。
有一天，晋文公想起自己忘了奖赏这个"割股奉君"的贤臣，亲自跑到他隐居的山中寻找。但是只见山峦重叠，不见介之推的影子。他认为介之推是个孝子，如果放火烧山，他一定会背着母亲出来。于是，命令放火烧山，结果火一下蔓延数十里，连烧三日不熄，但介之推没有出来。火熄之后，大家进山察看，才发现介之推和他的老母相抱在一起，被烧死在深山之中。
相传晋文公重耳烧死介子推后，非常后悔，便规定每年此时不得生火，一切吃冷食，于是便称为寒食节。
当然这只是一个传说而已。其实，寒食节的真正起源，是源于古代的钻木、求新火之制。古人因季节不同，用不同的树木钻火，有改季改火之俗。而每次改火之后，就要换取新火。新火未至，就禁止人们生火，这是当时的一件大事。
寒食节习俗，有上坟、郊游、斗鸡子、荡秋千、打毯、牵钩（拔河）等。其中上坟之俗是很古老的。
