中国民间习俗，重阳节要赏菊、饮菊花酒。中国是菊花的故乡，自古培种菊花就很普遍。菊是长寿之花，又为文人们赞美作凌霜不屈的象征，所以人们爱它、赞它，故常举办大型的菊展。菊展自然多在重阳举行，
重阳节要赏菊据传源于陶渊明。陶渊明以隐居、诗、酒出名，更以爱菊而闻名天下。后人皆效之，遂有重阳赏菊之风。旧时士大夫，还多将赏菊与宴饮结合，以求和陶渊明更相近。北宋京都开封，重阳赏菊很流行，当时的菊花就有很多种。清代以后，赏菊之俗更加昌盛。虽不限于九月初九，但仍然是重阳节前后最为繁盛。
九月初九，正是菊黄蟹肥时。菊花一团团、一簇簇，争相开放，千姿百态，十分讨人喜爱。人们喜爱的不单单是它美丽的容颜，更值得赞赏的还是它刚强的气质。在深秋的冷风中，唯有菊花争奇斗艳，使秋日添了生气，多了艳丽的色彩。也正是如此，赏菊的风俗一直保存下来。在萧瑟的深秋，一些地方的公园里还举行菊花会、菊展。那一派不是春光胜似春光的景象，吸引着很多的游客驻足观赏。
重阳节要饮菊花酒。饮菊花酒更被附会上神话色彩，说饮菊花酒可以辟邪。菊花在秋日冷霜中绽放，清冽芬芳。人们觉得它是延年益寿的佳品。在菊花含苞待放的时候，人们就将花蕾、茎叶一起采摘下来，和黍米一起酿制，等到第二年九月初九重阳节的时候才开封饮用。
重阳节这天，过去人们也有头戴菊花的风俗。清代，北京重阳节的风俗是把菊花枝叶贴在门窗上，“解除凶秽，以招吉祥”。这是头上簪菊的变俗。宋代，还有将彩缯剪成茱萸、菊花来相赠佩戴的。
