过去的东北农村最常见的是土壁草顶的房子。因为房屋的周围一般都有用树枝或秸杆编成的“障子"，所以有人把“土坯草房篱笆寨”当作关东村屯住宅的一大特点。所谓“土坯"，也可以说是用泥和草制成的“土砖”。土坯是盖房时砌墙和搭炕用的。其房子的梁架是由梁、檩、椽组成的木构架，而房顶则要用草覆盖。
土坯草房大多是房顶侧面呈人字形的硬山起脊式，屋顶从正脊向前后两面下倾，分别叫做“前坡"和“后坡”。房顶盖草俗称“苫房”，在农村也是一种技术要求较高的手艺。苫草时先铺上用秫秸或树条子编扎的“房邑”，再抹泥填堵缝隙，层层铺盖，为防止滑脱和被风刮散，还要用草绳依次交叉拉栏加固。苫一次房一般都能使用三年以上。
土坯草房外表非常简朴，连窗棂也多是横直相交的简单样式，并且还盖着“糊在外"的窗户纸，加上外抹草泥的墙壁、日久发黑的草顶，几乎找不到添加艺术修饰的地方。它能够在东北乡村长期存在，是因为其就地取材、建造方便的特征和厚墙厚顶、冬暖夏凉的实用性，使普通的农民能有一处保证基本居住条件的“家”。
土坯草房的烟筒就好像是一只大酒瓶，砖砌的烟筒多呈方形，逐级上敛，似一座小塔。沈阳故宫清宁宫西山墙之侧，至今仍保留着满族皇帝“带"进宫来的高大砖砌“呼兰”烟筒。
在民间，这种烟筒还有一些特殊的用处。比如有的地方冬天把鸡窝搭在常有热气通过的“烟筒桥子"上，让鸡也能住在“炕”上，冬季仍可产蛋。民间还认为烟筒根是死人魂灵寄身之所，年节时此处烧纸祭奠。家中老人病重咽气之初，儿女要在烟筒根下喊“朝西南光明大道走”，谓之“指路”。
因为“呼兰"式的烟筒是关东的一大独特景观，在一些文人墨客题咏东北风俗的诗篇中也常提到它。其中乾隆皇帝《盛京土风杂咏》“呼兰"诗中“疏风避雨安而稳，直外通中朴且坚"之句，应算是“金口玉言”的总结。
