在我国南方一些地区，每年农历四月初八，人们都喜欢用乌米饭作为节日食物。这种乌米饭色泽乌亮，清香扑鼻，别有风味。据说这一天吃了乌米饭，不仅可以免受夏季蚊子吮咬之苦，还可治痢疾。
那么，南方人是怎样发明这种清香可口的乌米饭的呢?民间有许多引人入胜的传说。
在杭州近郊，人们传说农历四月初八吃乌米饭，是为了纪念战国时齐国著名军事家孙膑。而在浙江宁海一带，人们传说是为了纪念牛生日。而佛经里则记载着这样一个传说：
汉朝时，有个名叫刘向的读书人，上京去赶考，路过华山神庙，与神庙里供奉的一位女神华岳三娘相恋成亲。此事激怒了天神，将三娘压在华山脚下的黑风洞中，并派遣夜叉小鬼前去看守。
在黑风洞中，华岳三娘十月胎满，生下一个儿子，取名“沉香”。沉香长大后，知道了自己的身世，他孝敬母亲，就奔赴华山，入地狱给母亲送饭。但每次送饭到狱门，都被守门的饿鬼抢去吃了。
后来，沉香想了一个办法，用乌叶染米，煮成青黑色的乌饭送往，饿鬼便不敢吃了，他母亲才得以饱食。后人以沉香孝母，竟相效仿，在四月八日这天做乌米饭，先供祖先，然后家人围食。“四月八吃乌饭”的习俗就这样流传下来了。
乌米饭是用乌饭树的叶汁浸泡糯米后制成的。祖国传统医学认为，乌米饭有止乏除困、强筋益气、补身养颜的功能，长年吃它可延缓衰老。乌米饭实为我国传统食疗之佳品。
