清明节是二十四节令之一，时间大约在每年的4月5日前后。此时，正是春回大地、万物复苏之后，四野葱茏，绿草如茵，处处呈现出一派生机勃勃的景象。
在这春光明媚之际，人们倍加怀念自己故去的亲人，因此，每逢清明节，汉族家家户户的孝子贤孙都要到郊外去祭祀祖坟。许多地方上坟扫墓祭祖，总要带上酒、肉、点心等丰盛的供品。
然而，在苏州地区，人们上坟却总要带清香甜美的糯米青团子，这是什么缘故呢?
相传古代大禹治水，历尽干辛万险为民谋福利，他在外9年，三过家门而不入。大禹死后，人们为了纪念他，纷纷到他坟上去上供，许多精美的供品都是大家亲手给他做的。
当时，有位年轻后生提出：“大禹一生为民造福，勤劳节俭，我们要让他在九泉下瞑目，今天献上这么多精美的供品，岂不违背他生前的心意，大禹能安息吗?我们何不用自己种的庄稼——糯米和麦叶做成团子上供?让大禹知道去年粮食丰收，今年年景将会更好，这样他也就会含笑于九泉了。”大家同意了这位后生的想法，试做了这种青团子。
自此以后，每年在麦叶返青的清明节，人们就做青团子送到大禹墓前，以示不忘他的功劳。久而久之，这一习俗流传下来，至今，苏州人清明节上坟扫墓，总忘不了带上青团子做祭品。
其实青团子并非苏州才有，几乎在整个长江以南的江浙一带都有吃青团子的传统。青团子的做法与制作和普通团子并无大异，只是在制作青汁时有些讲究。青汁有的地方用茶叶，有的地方用麦叶，宜兴一带则用苎麻叶(或芋头叶)的汁。具体的制作方法是：
在春叶萌芽之时，将鲜嫩的苎麻叶摘下来，用开水烫一下挤干，再用陈石灰粉腌渍备用。用时，将叶子取出，洗净石灰，捣成泥状，揉进米粉中，经过蒸制，即成青团了。
青团，因加进绿叶汁，而比普通团子的口味更为清香，是苏南一带民间的特色小吃之一。
