中国人的家神是什么呢？家神是指家族或宗族供奉的守护神，在中国的南方，家神一般都是已故的上辈老人或本家祖宗。而在甘肃的传统民间文化中，家神五花八门，而且比较奇特。主要有两类：一类是祖先神；一类是动物神。
祖先神通常也可分为：
1．家族传说的老祖宗；
2．家族历史上出现的文臣武将；
3．借家族活人之口传言或托梦的家族亡灵；
4．家族中出现的神童。
陇上人家，无论是大家旺族，还是普通百姓家，都有一部口传的历史，其中包括家族历史事件和家族历史人物。这些口传历史集中反映了本家族的来源以及先人的伟大功绩。
在传说过程中，后人不断添枝加叶，久而久之，这些历史人物被逐渐神化。有的成为神医，有的成为神匠（画神、乐神、铁匠神、木匠神、石匠神等），有的成为酒神，有的成为蚕种，甚至有的升格为田神、水神、山神或更高规格的大神。
如平凉的皇甫谧，本系魏晋之际的医学家，由于他一生著书丰富，对中国针灸学有巨大的贡献，当地民间创作了不少有关皇甫谧的传说。其中有些传说把他说成天神下凡，或者是神灵附体。而通渭县牛坡村牛家敬奉五郎神。五郎神史称“五圣”、“五通”、“五鬼”、“五猖”，为民间传说的妖邪之神，能为祟于人。牛坡村牛家不知其详，把五郎兄弟传为牛家五兄弟，说他们是战神，能守护牛家子孙不受劫难，作为牛家家神祭祀。
甘肃村民多信鬼神，生活中甚迷征兆。有些人家一旦出现活人传言，说某先人已造化升天，主管某某事情。于是这家人信以为真，便立柱于中堂，全家人叩首膜拜，成为家神。另一种情况是，某人睡觉，梦见已故之人对他（她）讲说天堂与阴间的事，并说已故的×××已成为xx神，要求家人于翌日请神入位，不然家里就有血浴之灾。他（她）从梦中惊醒后，立刻告诉家人。家人绝不敢轻慢，第二天就把柱立在供桌上常年祭祀。
动物神在甘肃农村多见者为蛇、猫。以蛇为家神是陇南和陇东两地区的普遍观念。他们认为每家都有一条蛇，它是家神的化身。在一般情况下，家人是很难见到的，而一旦出现在家里，说明家神有难，或自家有难。猫神多称为猫鬼神。
在武山、甘谷等县，村民们常以其为家神而进行祭祀。俗传，猫鬼神像猫而不是猫。其神猫头人身，赤色、黑色、灰色均有。人见之，头晕若在梦中，昏迷不醒。又传，凡敬猫神者，不受其侵害，不然，它会经常作祟人间。他最喜欢伤害妇女和小孩。当妇女睡觉时，他手持一根木棍顺势会塞入妇女的肛门，或当家人不注意时，他会把小孩推进井里或抓走藏到深山老林之中。为此，家家在桌上供奉他的柱，有些地方甚至建“猫鬼神庙”进行祭祀。
“神童”现象在全国各地都出现过，旧时甘肃村民家中一旦出现一个所谓的神童，便认为他是天上的××下凡，全家族绝不能等闲视之。一旦这神童英年早逝，家里人便以为他又回到天庭去了。从此生怕得罪了他，便在家中立牌祭祀，并视之为家神。
