满族是我们中华民族中的一个古老而有贡献的民族，周代时称“肃慎”，两汉时称“挹娄”，魏晋时称“勿吉”，唐时称“渤海”，宋、明时称“女真”，后来不称女真人而改称“满洲人”，这便是满族名称的来历。
满族在原始的蒙昧时代，其婚俗是群婚制。由于时代的久远，这方面的材料已极难得到。我们在《清史稿•太祖本纪》中，尚能见到些端倪，其中说：“始祖布库里雍顺，母佛库仓，相传感朱果而孕，稍长，定三姓之乱，众奉为贝勒，居长白山东俄英惠之野俄朵里城，号其部族曰满洲。满洲自此始。元于其地置军民万户府，明初置建州卫。”这段记载和民间流传的满族神话《天女生天童》相映成趣。
神话《天女生天童》中说：长白圣母佛库仑，浴于长白天池，见五彩灵鸟嘴噙朱果，她抱起五彩灵鸟，朱果便落入她口中，她吞下了朱果意有所动，便怀揣有孕了，生下始祖布库里雍顺。这则神话和汉族的姜螈履巨人足迹而孕生后稷、简狄吞食玄鸟之卵而孕生契极为相似。显然是母系氏族只知其母、不知其父的社会生活的反映。这正是蒙昧时期群婚制的写照。
当满族进入文明时代，其婚俗便从群婚制和对偶婚制发展到了一夫一妻制。满族在这一阶段的婚俗很有其特色。虽然一夫一妻制已成为主要形式，但仍有杂婚和一夫多妻的遗存。
父权制代替了母权制，女子失去了群婚制时的自由，男子要求女子保持贞操，但男子却可以妻妾满堂，多妻制成了习以为常的事。据朝鲜《李朝实录》载：凡察告诉辽东使者说：“辽东人逃避徭役而来吾土者，或有做妾而居者。”又说：“吾等交易使唤奴婢及做妾人等，逃至庆元镜城界者悉还中国，因此吾辈无使唤之人。”又据《建州闻见录》载：“自奴酋及诸子下主卒胡，皆有奴婢。”由此可见，满族在此一阶段，一夫多妻已成习俗。《李朝实录》中对满族的婚俗还有这样一段重要的记载：
朝鲜成宗十四年（大明成化十九年十月戊寅），野人（指野人女真部）赵伊时哈等八人入辞，全部承旨，李世佐赐酒。仍问曰：“汝卫男婚女嫁何以为礼？”答曰：“男往女家。”又问：“有纳米、纳币之礼乎？”答曰：“婿家先以甲胄、弓箭为币，而送于女家，次以金杯，次以牛两头、马二匹，次以衣服、奴婢，各因其家之贫富而遣之。富者三四年而成礼，贫者虽至十年之久，而犹未得成礼。”又问：“婚娶之日有宴饮之礼乎？”答曰：“婚往之夕，女家宰牛宴饮。翌日，邀婿之亲戚而慰之。”又问：“同生兄弟，若有先死者娶其妻，然乎？”李术长哈曰：“兄妻若貌美而多财者则娶。”童巨右同遂止之日：“汝何发此言？贵族安有此风乎？此特奴婢之事耳。”
