侗族《祭祖歌》中讲述了这样一个历史故事：美道姑娘远嫁舅家，途中被老蛇拐进山洞，历尽艰辛才得以逃生。由于道远途艰，给婚姻带来实际困难，于是出现了破姓开亲、就近成婚的习俗。按这一习俗，不仅原来属于一个氏族的人，若干代后可以通婚，而且相隔数代、不同辈分的人也可以通婚。这一传说揭示了破姓开亲的真实历史原因。由于破姓开亲，使原来的家族集团变成了亲族集团。
在彝族中，当一个家族繁衍到九至十三代之后，可举行分宗。分宗后，各认各宗，各立祠堂，原家族的标志和义务消失。但同出一源的各个家支通过各种方式，始终保持着一定的联系。一方面以父子连名的谱系表明各个家支的血统联系；同时，分宗以后，各个家支之间可以通婚，结成姻亲关系。在这种情况下，家族关系、姻亲关系纵横交错，关系更加密切。
苗族鼓社是一种以对共同男性祖先的认同为基础形成的社会组织。它包括四类人：出生于同一宗族的男性或女性，与本宗族男性结婚的其他宗族女子，不同宗族通过仪式认同为一个宗族，收养和接纳的其他宗族的人。从主体看，鼓社应该是一种宗族组织。一个鼓社一般由同宗的一个或数个自然村寨组成，小的数十户或百来户，大的几百户乃至上千户。每一个鼓社都有一面象征祖先的木鼓，并有一个专门负责祭鼓的组织。每13年举行一次集体祭祖活动，俗称“吃鼓脏”。
当鼓社发展到一定规模后，宗族中的分支可以独立成为若干分社，苗族称“记打江略”，意思是兄弟鼓社。大宗族的鼓社称为“黑鼓社”，小宗族的鼓社称为“白鼓社”。实行分社后，只要血缘疏远，不同鼓社之间即可婚配。这样，从黑鼓社的角度说，缔结婚姻的双方同属于一个大宗族，而从白鼓社的角度说，双方则是姻亲的关系。
