在侗族中，为加强村与村之间的团结，便于接待友邻村寨的集体交往中相互访问的团众，主持斗牛、赛芦笙会，对付外敌侵犯以及防匪防盗等，各村寨之间便有了“款”的社会组织形式。
“款”是侗族的社会联盟组织，具有古代军事民主时期的联盟性质。后来，就发展成为保卫村寨、防匪防盗和组织社会娱乐的村寨联盟。这些“款”中，大的包含数十至数百的村落，小的由几个或十几个村落组成。在款组织中，各成员村落有自己的首领，称为寨老。款组织的首领，称为款首。组织内无常设机构。
款首、寨老虽是村落事务的组织者和领导者，但并无特权，也没有报酬。款与成员村落没有隶属关系。款有固定的活动中心——款坪，是合款宰牲盟誓的地方。在款组织慢慢消失后，款坪多演变为斗牛坪。各村寨设款脚，负责通讯联络和管理鼓楼（如生火、打扫卫生等）。
款在战事频繁时是侗族的地方性武装组织，由不脱产的领袖——款首担任指挥者，并订款约作为共同遵守的军事法规。款兵为每户的青壮年，有事打仗，无事农耕。当款组织得到外来武装侵袭的消息后，款首一面派人上鼓楼击鼓传本寨青壮年全副武装集结于鼓楼坪前待命；一面派出若干人带着火纸、飞牌信件，分别给各寨送信，传递抗击来敌的命令，各寨的款首、头人则派人支援。
在作战前，款首念诵有关战事的条款，对退缩不前者，“勾生吃熟”者均有程度不一的处罚，以使大家齐心协力，团结一致，驱逐来敌。
在众人出征后，主祭的款首身着古装，手举宝剑，口中念祷，一动不动地肃立拜祭，直到战斗结束，款众得胜回归后，主祭师方离开祭坛。
