石鼓文是刻在鼓型石头上的籀文。石鼓共10枚，是唐朝初年在陕西宝鸡地区三时原的荒野之中发现的。直径2尺多，高2尺，像打击乐中的鼓形，四面环刻文字。
宋代之前，这些石鼓一直在荒郊野外，到了宋代，司马池把它移到凤翔府学。这时的原物只有9枚，好不容易才从民间凑齐十枚。宋徽宗爱搜集古物，派人将石鼓取到汴梁，放在宫内并用黄金将凹字填满。
金人破汴京后，将石鼓劫掠运到北京并加以保护，这样在北京存放了600多年。
1937年，日本帝国主义侵占华北之前，在当时故宫博物院长马衡的主持下，将石鼓及其他一些珍贵文物先后移运到贵州、四川等地，为了避免落入日本人之手辗转万里。日本投降后运回北京，一直藏在北京故宫博物院。
石鼓刻字的年代，历史上学者认识不一致，唐代学者认为是周宣王时代的史籀所书，宋代以后的学者虽然在具体年代上有分歧，但绝大多数认为是春秋、战国时期的物件。
石鼓文是我国最早的刻石，被称为篆书之祖。每鼓一首四言诗，十首为一组，记叙民间捕鱼狩猎的情况，故此也有人称石鼓为“猎碣”。十个石鼓加起来原约600字，唐宋时已残。宋代欧阳修所见也仅465字。因剥落甚重，以后人所见到的就更少。据传，唐大历10年已有《石鼓文》拓本问世。
石鼓文无论从文学、文字学，以及文化艺术方面，都占有很重要的地位。唐代虞世南、褚遂良、欧阳询都推崇石鼓文的书法，杜甫、韦应物、韩愈、苏轼都专为它做过诗。宋代欧阳修撰写《集古录》，把它列为刻石中最主要的遗物。
