所谓风俗画，是指以人们的生活习俗为题材的绘画。我国古代，从最早的岩画，到汉代的画像砖，再到三国、隋唐的壁画，都有不少是描绘狩猎、耕耘、集市、祭祀、庆典等社会生活情景的图画，这就是早期的风俗画。
宋代社会的一个特征是市民阶层迅速崛起，反映到绘画领域则是风俗画的繁荣。由张择端创作的《清明上河图》，便是中国古代风俗画的代表作，历来被认为是中国绘画艺术中的瑰宝。
《清明上河图》全卷长528.7厘米，高24.8厘米，以全景式的构图反映了北宋都城汴河两岸清明时节的风光景象。
《清明上河图》全图约可分为三大段，开端一段写的是城郊景色：寒意尚未退去，树枝上却已露出了新绿，路上往来的行人，有的匆匆赶路，有的赶着毛驴往城里送炭，有的则是携亲带眷踏青扫墓归来。中段是全图最精彩的地方：以一座横跨的拱桥为中心，汴河上船只穿梭往来，一艘巨大的漕船正放倒桅杆准备过桥洞，船夫的吆喝声引来众多驻足观望的人们，呈现出一派运输、商贸的繁忙景象。末段绘的是城区繁华景象，各式各样的店铺作坊鳞次栉比，不仅药铺、旅舍、肉店、钱庄应有尽有，甚至看相算命等三教九流也无所不包。城区内外行人摩肩接踵，有官吏、士绅、兵丁、和尚、乞丐、苦力等，一应俱全。
整个《清明上河图》共绘有人物五百余人，可称得上是宋代社会的一个缩影。整幅画面内容丰富，结构严谨，繁而不乱。
